可是，這個腳步聲有異——實在太齊整了！

門樓上下的人，正在轉著唸頭，一隊人馬，已轉過太和殿，現出身來。

阮知方看得清楚，爲首二騎，左手邊的那一位，頂戴袍褂，正是“大清國欽差周涖屬部四品京堂加按察使啣唐”也。

右手邊的一位，一身藍色戎裝，相貌樸實，卻是沒有見過。

後頭跟著一小隊步兵，大約七、八十人的樣子，亦是一水兒的藍色戎裝，排著極齊整的隊形，一路小跑——腳步劃一，擡腳一起擡腳，落腳一起落腳，異常齊整的腳步聲，就是他們發出來的

阮知方還怕張庭桂老眼昏花，看不清楚，低聲說道：“登翁，唐維卿……大清的欽使到了！”

張庭桂有些瞠目結舌的樣子，“怎麽這麽快？……還有，怎麽騎著馬？還……帶了兵進皇城來？”

阮知方答不上來，事實上，這也是他自個兒的疑問。

他派了一個佐吏，帶著那個小太監，去給清國欽使報信，算一算時間，緊趕慢趕，目下也不過剛剛到達欽使駐節的玉谿寺啊！

至於“欽使護衛團”的駐地，就更遠了——玉谿寺在京城之內，“欽使護衛團”的駐地，卻在京城之外的禦屏山麓。

前文有過介紹，越南的“京城”，不等同首都，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，政府機搆，衹有最重要的內閣和樞密院設在皇城之內，其餘六部等衙門設在在皇城之外、京城之內。

某種意義上，越南的“京城”，更接近於中國的“皇城”。

至於首都，越南人一般稱其爲“京師”或“京都”。

清國欽使的動作，何以如此之快，固然不可索解，更意外的，是張庭桂說的——“怎麽帶了兵進皇城來？”

之前，唐景崧入覲之時，自然也是帶有護衛的，不過，少不過三、五人，多亦不過七、八人——這一次，可是七、八十人！

阮知方一個唸頭冒了出來：這樣的一支兵，守午門的軍衛，居然就輕輕放他們進來了？

不過，也未必是“輕輕”——

方才，午門那兒很喧擾了一陣子——發生了什麽？

至於皇城裡跑馬，反倒不算什麽了——唐景崧是嗣德王親贈“紫禁城騎馬”的人，別說皇城了，如果高興的話，把馬一直騎到禁城裡頭去，也是可以的。

唐某人是天朝上使，這個“紫禁城騎馬”，衹能“贈”，不能“賜”或“賞”。

不過，話又說廻來了，“紫禁城騎馬”之厚遇，是衹“贈”給欽使一個人的，他旁邊兒的這一位，何許人也？也在皇城裡跑馬？

唸頭尚未轉定，人馬都已經到了大宮門前，阮知方重重咳嗽了一聲——這是在提醒張庭桂，然後快步迎上，仰著頭，拱了拱手，“維公！”

唐景崧就在馬上拱手廻禮，然後，將手向身旁的軍人一讓，“含翁、登翁，我給二位介紹，這一位，就是欽使護衛團團長——姓鄭，大號上國下魁，表字棟星，爵騎都尉，提督啣，賞戴頭品頂戴、穿黃馬褂！”

這一大串頭啣報了出來，阮知方、張庭桂都嚇了一跳——“欽使護衛團團長”？難道不應該是“欽使”的下屬嗎？可是，這個鄭國魁，看上去貌不驚人，卻居然是位一品大員？這個……啣級遠在唐景崧的“四品京堂”之上啊！

這是咋廻事兒呢？

呃，越南多久沒有過這樣高啣級的天朝上使“周涖”了？

阮知方、張庭桂的膝蓋，便不由得都有些發軟，齊齊連連拱手：“棟星將軍，久慕英名，得睹風採，幸何如之！”

事實上，“棟星將軍”最重要的一個身份，唐景崧還沒有介紹，不然，阮、張大約會更加緊張一些——“敕命軒軍松江軍團第六師師長”。

鄭國魁擧手齊額，廻了一個軍禮，莊容說道：“二公的清名，我亦久仰了！”

鄭國魁的“久仰”，“仰”是客套，“久”是實情，而阮、張的“久慕英名”，卻是純粹的“套話”——“鄭國魁”三字，他們其實是第一次聽說。

不過，記心好的書友，應該記得鄭國魁的履歷：

鄭國魁原在吳建瀛部下，隨吳建瀛一起投了關卓凡，其爲人，關卓凡評介爲“沉毅質樸而極具膽色”，第二次上海之役，孤身“喊城”，兩入青浦，說降太平軍守將“納王”郜永寬的，就是鄭國魁，也是在該役之後，鄭國魁正經入了關卓凡的法眼，之後屢立戰功，一路陞遷，在美國的時候，軒軍大擴軍，鄭國魁陞任第三師副師長，同伊尅桑搭夥計；聖母皇太後天津閲兵之後，軒軍再次擴軍，鄭國魁陞任第六師師長。

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