很快到了黄州县。

傅三叔和傅三婶夫妇俩在渡口翘首以盼, 看到傅四老爷下船，笑着迎上前。

问过寒暖, 傅三婶道：“老太太昨天问起好几次, 灶上熬了一大吊子线粉鸡汤, 快回家歇歇。”说完话，看傅云启和傅云泰兄弟俩出奇的老实, 傅月和傅桂也蔫蔫的没什么精神, 心下疑惑，没有多问, 领着婆子往下搬行李包袱。

傅云英收拾好随身带的东西，出了舱房, 迎面看见傅云章走了过来, 身后跟着两个穿蓝布袄裙的婆子。

他看到她，微微一怔, 目光飞快审视她一番, “这就好了？”他习惯早起, 船靠岸后, 想着小娘子身子娇弱, 又在病中, 交代莲壳在那边整理衣箱, 特意过来照看, 没想到她已经准备好下船, 完全不需要别人帮忙。

傅云英说不出话, 点点头。

昨晚几条船上的人都吓得不轻, 傅四老爷急得眼泪都出来了，今早船工们早起忙活时战战兢兢的，她这个死里逃生的人却面无表情，和平时没什么两样，不知该夸她懂事，还是为她近乎憨直的胆大发愁。傅云章轻叹一声，不由失笑，侧首示意身后的婆子离去，牵起傅云英的手，“走吧。”

马车离了渡口，慢慢驰入街巷之中。

傅月、傅桂几人从小在黄州县长大，以为其他地方也和家乡是一个模样，在武昌府待了一段时日，才知什么是繁华热闹。以前她们觉得黄州县西大街是天底下最好玩的地方，柴米油盐，生活所需，玩器家具，活禽牲畜，卖什么铺子都有，还有天南海北的稀奇古怪玩意儿。然而见识过汉口镇的繁忙景象后，再看车窗外只容两辆马车并行的长街，和武昌府宽阔整洁的大街小巷一比，那些窗前挂着幌子、曾让她们流连忘返的铺子仿佛黯然失色，再不能令她们雀跃欢呼了。

当然她们这会儿也没有心思去兴奋激动。经过昨晚那一场惊吓，心大如傅云泰和傅云启都陡然变得乖顺安静起来，更别提多愁善感的傅月了，一早上她哭了好几回，傅桂怎么劝都没用，快被她烦死了。

“四叔说了，这件事不能让奶奶晓得。你把眼睛哭肿了，奶奶肯定要问，你这么笨，肯定瞒不了人，你让英姐怎么办？”

傅月拿帕子按按眼角，抹去泪珠，看着背靠车壁沉思的傅云英，颤声道：“英姐……”

话还没说出口，眼泪又下来了。

傅桂直翻白眼。

傅云英按住傅月的手，朝她摇摇头。

她并没有无私到甘愿为不相干的人慷慨赴死，之所以救下傅月，一来事情发生在电光火石之间，容不得她考虑。傅月是傅四老爷的女儿，年级又小，在她眼里还只是个孩子。傅云章透过她看到年幼的自己，她看着傅月和傅桂的时候，何尝不是如此。所以那一下推开傅月的动作更多的是出于保护后辈的本能。二来她心智上并非孩童，每天坚持锻炼，加上继承了傅老大的一把子大力气，逃脱的希望比慌乱的傅月大得多。三来，她上辈子最后几个月在追兵的围追堵截下从京师一直逃到祁连山下，逃命经验丰富。

傅四老爷显然把她那一刻的果断冷静看成大义凛然，深受触动，简直恨不能让人刻一张英勇救姐的匾额挂到她房门前。

她没有多作解释，请傅四老爷不要把事情宣扬出去。

傅四老爷满口答应，同时愈发感动，甚至老泪纵横，当场便哽咽着许诺了许多东西给她。

傅云英没有推辞，坦然接受，四叔果然大方，金银黄白之物可比口头上的感激实惠多了。

转眼到了东大街窄巷前，傅云章和傅四老爷客气几句，在巷口分别。傅四老爷想起一事，取出傅云英一早给他的鱼佩，道：“锦衣卫来去无踪，咱们这等人也没门路寻他们。这块鱼佩雕工精细，可能是家传之物，我想托人送到京师去，再慢慢寻访那位霍大人。”

傅云章浓眉微挑，沉吟片刻，道：“四叔若是信得过我，不如把鱼佩交给我。我不日就要启程北上，钟大郎和其他几位举子和我同行，他们有亲眷在京中居住，可能听说过那位霍大人。”

“你要参加这一次会试？”傅四老爷马上忘了寻访鱼佩主人的事，喜笑颜开，絮絮叨叨起来，“这可是咱们家的大喜事，出门在外诸事不便，一定要多带些傍身的东西，你体格不健壮，恐怕受不了北方严寒，怎么不等明年开春再走？”

傅云章淡笑道：“不碍事，早点走不至于耽误考试，路上顺便游览古迹，结交文友，到京师后也好有个照应。”

巷口不是谈正事的地方，傅家院门打开，大吴氏、卢氏和韩氏在仆从的簇拥中迎了出来，小厮们搬运板车上的货物，人来人往，笑语喧哗，傅四老爷拉着傅云章匆匆叮嘱几句，约好闲时再详谈，才放他离开。

这一边傅月在傅云英和傅桂的安抚下终于不哭了，姐妹几个下车，向长辈见礼。

卢氏看到傅月眼圈发红，以为她刚刚归家才会如此，没有往心里去，摸摸她的头发，笑向韩氏和傅三婶道：“怎么觉得她们几个好像长高了点。”

说说笑笑一阵，相携回屋，堂屋摆了一张黑漆雕花榆木八仙桌，鸡鸭鱼肉、精细果菜摆了满满一大桌，盛桂花藕片、酱板鸭、松花蛋、孔明菜、炒花生米的凉盘实在放不下，干脆码着放，摞了好几层。

今天阖家团圆，一大家子不必分开，同桌吃饭。

饭桌上傅四老爷说傅云英在武昌府的时候着凉伤了嗓子，要好好将养，半个月内不能高声说话。卢氏和傅三婶大吃一惊，嘘寒问暖一阵，叮嘱丫鬟去灶房煮冰糖雪梨羹给她润嗓子。

往常总喜欢挑三拣四的傅云泰和傅云启一个劲儿埋头扒饭，大吴氏心疼坏了，一心给两个孙子夹菜吃，埋怨说武昌府不如家里好，孙子都饿瘦了。

卢氏环顾左右，眼神从女儿和两个侄女身上扫过，最后落到儿子身上，眉头轻蹙。她固然溺爱儿子，其实也晓得儿子无法无天，启哥是娇气不明理，那泰哥完全是任性骄纵，也就家里人肯忍让他，怎么去了一趟武昌府，回来之后儿子就跟转了性子一样？

她暂且不动声色，招呼众人吃饭。

散席后傅四老爷送大吴氏回房，细说这些天路上的事。傅月、傅桂推说累了，回屋换衣裳。卢氏眼珠一转，先去前院料理事务，傅四老爷带回来的东西要一样样分类登账，她忙了一个多时辰才理清头绪。回到院子里，坐在廊下打盹的婆子听到脚步声，惊醒过来，擦擦口水，朝她直摇手，傅四老爷旅途劳顿，从大吴氏那边回来之后就睡下了，还没起。

卢氏想了想，“请大姐过来，我有话问她。”

※※

傅云英回到丹映山馆，发现枣树上红英缤纷，枣子熟透了，散发出一种甜腻微腐的香气，引得鸟雀时不时飞来啄食。

韩氏节俭，只要是能吃的东西全都舍不得浪费，抄起竖在门边的一根长竹竿轰赶偷食的鸟雀，竹竿上头系了红布条，晃动间刺啦响。她吓走一群又圆又肥的麻雀，回头朝傅云英笑道：“今年是头一年，前几天丫头要摘枣子，我不许她们摘，想着等你回来一起打枣子吃。”

傅云英笑了笑，做了个手势。

韩氏想起她现在不能说话，皱眉道：“是不是夜里贪凉踢被子了？嗓子疼不疼？”走到女儿身前，手指轻点她的前额，“生病难受吧？以后当心点。对了，我记得有个偏方，专门治喉咙痛的……”