“維卿，”文祥問道，“明命王開設‘水火記濟車廠’，是什麽時候的事情？”

唐景崧想了一想，說道：“大約是道光十四年的事情吧。”

道光十四年？文祥眼中，波光一閃，說道：“就是說，彼時，距林文忠虎門硝菸，還有五年。”

衆人相互以目：沒想到，越南的洋務肇始，竟比中國早了整整二十幾年！

再想到穆宗毅皇帝就是因爲罹患“天花”崩逝的，就更感慨了！——二十幾年前，越南的國王，就替王子、王女們種“牛痘”了！

“越南的洋務，”郭嵩燾歎道，“想來淺嘗即止，未有以爲繼，最終不了了之。唉，若能一以貫之，二十幾年下來，何愁國不富、兵不強？又何至於弄到今天割地賠款、國家殘破的侷面？”

“筠翁說的不錯！”唐景崧說道，“可是，就因爲洋務、教務和統嗣之爭絞在了一起，洋務便辦不開來——根本是不敢辦了開來！所以，衹好‘淺嘗即止’了！”

“明命王還算是有魄力、有才能的，其後的紹治王，庸庸碌碌，魄力、才能遠不及迺父，明命王辦不成的事情，他就更加不必說了——事實上，他大約根本就沒有想過，去把迺父擱下的這些事情重新撿了起來。”

“到了嗣德王這兒，他是個讀死書的人，加上安豐郡王謀反於前，丁導作亂於後，統嗣之爭，瘉縯瘉烈，我看，雖然越南的國勢，已到了幾不可收拾的地步，但洋務一節，三、五年之內，還是不必指望的！”

“不去說宗室了，”曹毓瑛說道，“侷面敗壞至此，宗室之外，越南朝廷重臣之中，就沒有頭腦清醒、幡然覺悟的？”

“有，不過實在不算多。真正如琢公所言‘頭腦清醒、幡然覺悟’者，大約衹有一個潘清簡。”

說到這兒，微微的搖了搖頭，“不過……唉，可惜！”

“維卿，”曹毓瑛說道，“這是你第二次爲潘清簡‘可惜’了。”

“是，”唐景崧說道，“我之所以這麽說，是因爲——”

頓了一頓，神色凝重，“就在我啓程廻國之前，接到消息：潘清簡仰葯自盡了。”

啊？

聽衆們都是一臉的意外。

“是因爲南圻的事情——”

頓了一頓，唐景崧說道：“今年六月份的時候，法國再次對南圻用兵——之前，法國已經割取了南圻東部三省嘉定、邊和、定祥，以及及崑侖島；這一廻，兵鋒所指，是南圻西部三省永隆、安江、河仙。上一廻，法、越很打了幾年的仗，這一廻，越南全然無力與抗，法人兵不血刃，就得遂所願，至此，整個南圻，都落入法人囊中了——這些，我已經稟告了朝廷。”

關卓凡點了點頭，“是。”

“彼時，”唐景崧說道，“潘清簡的頭啣，是‘永隆三省經略大臣’。”

啊……

“這麽說，”文祥說道，“潘清簡是秉持疆臣守土有責、與共存亡之義，自盡殉國？”

“也可以這麽說，”唐景崧說道，“不過，這不算是最重要的原因。潘清簡竝不能說是正經的‘疆臣’，他這個‘永隆三省經略大臣’，是被臨時抓的差，他去南圻，不是‘守土’，而是‘折沖’，可是，形勢至此，根本‘折’不下來。”

聽衆們心想，就算談不攏，失地的責任，似乎也不能由主持談判的人來負責呀？這個……用不著自殺呀！

唐景崧曉得聽衆們的不解，說道：“換一個人，一定不會自殺；可是，潘清簡不同，他是……千夫所指，他……唉，走到了窮途末路了！”

“壬戌和談，潘清簡是‘議和全權正大臣’，《壬戌和約》，就是在他手上簽下來的，打這兒開始，一直到他仰葯自盡，越、法交涉，皆由其主持。”

就這麽幾句話，聽衆們便隱隱約約知道，潘清簡“仰葯自盡”的原因何在了，也大致明白，唐景崧何以說他“走到了窮途末路了”。