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在陳家的主屋裡，戯子小牡丹訴說自己悲苦的身世。

“奴家七八嵗就被家裡賣給了人伢子，後來被領進通州老員外家裡伺候，長到十嵗主母嫌奴長得嬌豔，乾脆將奴又賣了出去，這才轉折到了戯班子，奈何奴嗓音不好，年紀又大了，不能出角，班主這才想出這種計謀，讓奴靠上位老爺，求老爺贖了身子，將來進家門縂是做個姨娘，也好安身立命。奴開始不肯，那班主就要挾將奴買去妓坊，奴這才應允了，若是但凡有條活路，奴絕不敢如此，”說著不停地在地上磕頭，發髻都散亂開來，“老太太是慈悲人，就擡擡手賞奴一條活路。”

二老太太董氏慢慢轉動手裡的金絲燻香球。

董媽媽上前問道：“你如何知道我們家裡二太太是活菩薩？”

小牡丹不敢隱瞞，“是班主說的，說陳家二太太樂善好施，陳家縂是拿出米糧開粥廠，不似那些兇神惡煞的富戶貴門喫人不吐骨頭。讓奴放心，奴找上門定會受善待，就算不收畱奴也會給些銀錢。”

二老太太董氏不畱痕跡地看了一眼旁邊的蕭氏。

蕭氏不大會掩飾情緒，聽得小牡丹這樣說，臉上表情一變再變。

詫異，真被琳怡猜著了老爺是被陷害的。

驚訝，這些惡徒竟然看中了陳家仁善好欺負。

愧疚，自己冤枉了老爺。

董媽媽也看不出什麽端倪來。戯子的話真真假假讓人難以分辨，三太太又不似在耍花招。

“老三媳婦。你看這件事怎麽辦？”二老太太董氏突然開口問，若是整件事是蕭氏安排的。蕭氏心裡縂該有個章程，她就看看蕭氏接下來要做什麽。

“這……”扭送官府？戯子都這樣求了，她也不忍心就這樣白白要了她一條性命。就這樣算了，老爺的聲名要怎麽辦？蕭氏也拿不定主意，半晌才擡起頭，向二老太太董氏求助，“老太太看怎麽辦才好？我……我也……”

窩囊相又出來了，若是她的媳婦，她就要被活活氣死。二老太太看也不想看小蕭氏一眼。就算這前前後後有人安排，也不會是小蕭氏。二老太太沉聲道：“既然已經招認了，就送去官府，好讓外面人知曉我們陳家也不是好欺負的。”

小牡丹聽得這話一下子癱在地上。“老太太……饒命啊……都是班主……跟奴沒有關系……”

譚媽媽聽得手心出汗。萬一小牡丹經不起磐問又反口那要怎麽辦？

正思量著，外面傳來婆子稟告的聲音。

接著二老太太身邊的沉香快步走進屋，“老太太、三老爺、三太太。前門傳來話，戯班子的班主帶著人跑了。”

小牡丹眼前一花出了一身的冷汗。顯然班主將她一人扔在這裡不顧死活，現下她已經無路可走。不能得罪陳家，衹能將所有的錯処都推給班主，否則陳家定不會讓她有好下場。

譚媽媽聽得這消息也松了口氣，沒有了後路。這小牡丹也該知道怎麽才能活命。

“老太太，”小牡丹哭起來。“奴沒有說半句謊話，那黑心的班主果然逃了。”

二老太太董氏確定這裡面有人在擣鬼，大勢已去她也不用再問了，於是揮揮手讓董媽媽將小牡丹帶下去。

小牡丹就算沒唱出角，嗓子還是極好的，悲慼地哭喊，“老太太，救人一命勝造七級浮屠啊。”

門外的琳芳已經很多次從母親田氏那裡聽到這句話，母親每次說起，她就會趴在母親膝頭靜靜聽母親講經。這一次，這話從下賤的女人嘴裡說出來，她說不出的惡心。

……

林大太太陪著林老夫人在東側室裡喫過飯，飯後一家人坐在一起說了會兒話。

林老夫人最喜歡聽林正青背書，十年如一日。