“脚程快一些，一个时辰就能走出密道。从赤城到戚城，要穿过炎塚原的古战场和沼泽地，运气好，路上能够找到马匹的话，明天正午就可以抵达戚城了。”笛道。

“如果找不到马匹，又遇上追兵就糟了。”年华道。

笛笑道：“不出意外，皓王发现您不在赤城，应该是明天早上的事情。那时候，您已经在炎塚原了。”

“希望不出意外。”年华沉色道。她匆匆而行，肩上、背上、腿上湿漉漉的，不知道是沾了密道中的露水，还是伤口裂开浸出的鲜血。她没有心思去理会，只要还能走下去，她就不能停下脚步。

月斜西天，繁星点点。

耀日殿。

端木寻蓦地睁开了双眼。她很少突然从梦中惊醒，今夜却不知怎的，无缘无故地醒了过来。

内殿中静寂无人，鲛绡纱帐随风飞舞。端木寻有些口渴，起身去倒水喝。倒水的时候，她的衣袖带翻了桌上的白玉花瓶。

“哗啦！”玉瓶落在地上，摔得粉碎。

玉瓶中，插着年华送给端木寻的菩提花。

听见响动，龙断雪从外殿匆匆进来，“女王陛下？”

“没事。只是花瓶碎了。”端木寻弯腰拾起菩提花，道。

龙断雪松了一口气。

“去华月殿，我想见年华。”端木寻道。无端地，她想见年华，她总觉得之前的年华太过不真实，仿佛会从她的身边消失不见。只有看见了她，她才会安心下来。

端木寻来到华月殿，侍女匆匆出来迎驾。年华住的宫室门扇紧闭，从里面上了锁。一名侍女轻轻地敲门，“年大将军，皓王陛下来探望您了。”

里面没有人回应。

端木寻不悦，“年大将军伤势未愈，怎么竟没人侍候？”

侍女垂首道：“笛大人在里面侍候。”

侍女敲了半天的门，里面仍旧没有人回应。

端木寻皱眉，沉吟了一会儿，脸色渐渐变了，“来人，砸开门。”

“砰砰——”侍卫得令，开始砸门。

不一会儿，门被砸开，端木寻走进去，内殿中空荡荡的，两扇窗户大开，没有半个人影。年华挂在墙上的圣鼍剑，也不见了踪影。

端木寻无力地坐下，心中渐渐地腾起愤怒的火焰，“年华，这就是你的答复……这就是你给我的梦……”

原来，今晚的一切都是阴谋，她被年华玩弄于鼓掌中却还不自知。她真心待她，她却欺骗了她，“我恨你，年华……”

“笛肯定是奸细。离宫中的各个出口都有重兵守卫，至今为止，没有异常报讯。年华和笛恐怕是从囚星殿的密道出去的。”龙断雪冷静地分析道。

端木寻道：“你带玄龙骑出城拦截他们，抗命则杀，一定不许年华回戚城。”

“是。”龙断雪领命而去。

密道的出口在赤城外的一片树林中。年华和笛出了密道，借着星辰，辨明方位，向戚城而行。

月色迷蒙，夜露湿衣，笛走在年华身后，发现她肩部、背部的衣衫浸出了红色，步履也略显沉重。笛心中一紧，担心年华撑不到戚城。

“别担心，我不会倒下。”年华没有回头，却仿佛明白笛的想法。

“嗯。”笛只能道，“希望天明的时候，能够遇见有马匹的路人。”

星月下，年华和笛匆匆步行。为了转移对疼痛的注意力，年华和笛有一句没一句地闲聊。

“笛，你今年多大了？”年华问道。

“二十四了。”笛答道。

“十年前，在天机阁授命时，你才十四岁。”年华有些感叹。小小年纪就背井离乡，做一枚永远不能见光的棋子，一生生活在黑暗中，真是一件艰难而残酷的事情。

“恕我冒昧，您当时的年龄也不大。大家都很吃惊，竟然有这么年轻美丽的女将军。”笛笑道。

年华也笑了，观星楼之变那一年，她也才二十岁。现在想想，真是时光荏苒，往事如流。当时，年华完全没有想到十年后她会再次见到少年们中的一人，并得到他的帮助。虽然，她不赞成宁湛的行事，但还是不得不佩服他的高瞻远瞩，滴水不漏，似乎前尘后事都尽在他的预料和掌握中。

“笛，你的琴技真精湛，将来回玉京之后，你会继续做一个琴师吗？”

“其实，我的梦想是当一名武将，驰骋沙场，报效国家。就像您一样。”笛道。可惜，他却踏上了另一个永远不能见光的战场，更残酷，也更艰辛。不过，也是在为国尽忠，报效天子。

“我相信，你一定会成为一名优秀的武将。”年华道。

两人说话间，风中隐隐传来马蹄声，还有铁甲摩擦声。年华和笛对望一眼，顿时觉得不妙。他们急忙藏身于一棵枝繁叶茂的大树上，观望动静。

不一会儿，一队玄龙骑来到了树下，约有二十余人，举着火把。

“脚印在这里消失了，他们一定藏在附近，给我仔细搜！龙大将军有令，找到年华和笛，格杀勿论！”为首的玄龙骑将领道。

年华和笛大吃一惊，他们没有想到追兵这么快就到了。他们更是疏忽了在雨后的泥地上行走，会留下脚印！

现在该怎么办？年华冷静地思索，是躲起来静观其变？还是孤注一掷地冲出去？对方有二十余人，她身上有伤，又不知笛的武功深浅，胜算很小。但继续藏着，对方找到他们也就是时间的问题。