祭司看着女人。女人感觉藏在布下面的双眼盯着自己，陶醉地笑了。



「柊的后裔吗？」



「是的……她是我非常喜欢、非常温柔的姊姊。可是……」女人眉头深锁地说：「好奇怪……不管我有什么要求，姊姊都应该会答应才对，为什么无论如何都要隐瞒真正的门呢……」



菖蒲看起来真的很诧异，祭司平静地对她说：



「只要我们承接柊的使命，你姊姊就可以解脱了呢。」



「是的……啊，都是我的错。」



「怎么了？」



菖蒲慌张地站了起来。



「我忘了跟姊姊说，祭司大人是为了救我们，所以她才会……」



祭司伸出手，抚摸菖蒲的脸。



「这样啊，那么，你告诉她，她和她的丈夫都可以得救。」



然后，祭司把脸凑近菖蒲的耳朵，呢喃细语。



感觉到呼气的菖蒲，神魂颠倒地闭上了眼睛。



「……去吧，去请求她，菖蒲。」



「是……」



用失焦的眼睛注视着祭司的菖蒲，开心地点点头。



转过身去的女人，用脚尖碰触水面。水面掀起波纹。



女人的身影被波纹吸进去不见了。



响起呸锵水声。



牛身人面的妖怪，凝视着用布缠绕身体的祭司。



黑色水面上开始映出种种的画面。



有个肌肤犹如死人的年轻人，在布设结界的书库里，坠入深沉睡眠。



有个女人，穿着用高贵人家才买得起的上等布料做的单衣，形容枯槁到令人心疼。在她旁边看着她的男人，眼睛泛着绝望的神色。



有无数的人，围绕着入口左右分别摆着狮子与狛犬②的豪华大床。有个女人打开床帐，趴在垫褥上，哭得唏哩哗啦。



卧病在床的男人，面如土色，那样下去，不知道还能支撑几天。



水面掀起几道波纹，往外扩散。



忽然，刚才那些画面都被消除了，又出现新的人影。



是个躺着的老人，旁边坐着一个年轻人。



「安倍……」



祭司喃喃低语，缓缓抬起了头。



件与祭司的眼神交会。



「安倍晴明的力量被削弱了，但是……安倍的阴阳师仍然是威胁。」



水面摇曳，所有映在水面上的画面，都在波纹中晕开，消失不见了。



站在黑色水面中央的件，缓缓张开了嘴巴。



『－－阻碍道路的烦恼根源，将会全部断绝。』



响起呸锵水声。



被好几道波纹搅乱的水面，很快平静下来，宛如一面黑色镜子。



「－－」



从布的缝隙隐约可见的嘴巴，淡淡笑了起来。



◇ ◇ ◇



天未亮时,有人来敲竹三条宫的门。



起初，宫里的人都不耐烦地皱起眉头，觉得这个来访者太没常识了。但知道是皇宫派来的人后，脸都白了。



在竹三条宫工作的下人都知道，皇上的龙体欠安。



总管对下人们下了禁口令，所以不用担心消息外泄。但竹三条宫的女主人内亲王，经常进宫探望。



再加上长久以来的恶劣天侯，以及京城树木不明原因的枯萎。



附近居民开始议论纷纷，会不会是天子发生了什么事。



使者请脩子尽快进宫。他说自己会在这里等着，请脩子立刻做好准备，搭乘他备好的车一起出发。



在主屋床上睡觉的脩子，被嘈杂声吵醒了。



走出床帐，就听见小妖们围在一起，唧唧咕咕说着悄悄话。



「怎么了？」



「啊，公主！」



踮着脚尖跑过来的猿鬼，指着门那边说：



「刚才总管去了那边，正在谈话。」



「差不多要来叫公主了。」



「啊，来了。」



独角鬼和龙鬼争相说完，就听见慌张的脚步声向这里靠近了。



脩子原本想回到床上，但想想还是算了。既然脚步声是往这里来，最好还是站在这里等。



而且，在这种不合常理的时间派使者赶来，只有一个理由可想。



「……」



脩子把嘴巴紧闭成一直线。



没多久，有个人拿着蜡烛走进厢房，在四围都放下了竹帘的主屋前跪下来。



「请恕我在这种时间叫醒您，公主殿下。」



「我醒着。」



听见脩子的回应，总管惊讶地倒抽一口气，又接着说：



「告公主殿下，刚才有皇宫派来的使者到达。侍女已经来了，请您做好进宫的准备。」



脩子做个深呼吸说：



「我知道了。」



总管退下，换风音和藤花进来。



脩子抱住了风音。



「……」



风音温柔地拍拍抱着自己什么话也没说的脩子的背。



不只母亲，还可能失去父亲的恐惧，几乎要把脩子压垮了。



看到她无助的样子，风音才猛然想起她还只是个九岁的纯真小孩。



「公主……」



风音实在说不出「绝对不会有事」这种话。



她是道反大神的女儿，所以某种程度可以知道人类的寿命。就她所知，皇上的寿命还没有到尽头。



然而，想到京城的污秽、蔓延全国的树木枯萎、智辅的意图等许多事，就觉得这时候皇上的命运出现变化也不奇怪。



风音想起件对昌浩宣告的预言。



——以此骸骨为础石，将会打开许久未开的门吧……



其实，风音并不认为件的预言一定会灵验。



件宣告了预言。昌浩判断那个预言是针对敏次。



但真是那样吗？风音感到怀疑。



这里的骸骨是指谁呢？件总是选择模糊不清的言辞，感觉可以套用在任何人身上。



风音甩甩头，告诉自己现在还有更重要的事情要办。



「来，快准备吧，妳父皇在等妳。」



脩子轻轻点个头，放开了风音。



用手上蜡烛的火点燃灯台的藤花，再转过身来时，脩子已经戴上了身为内亲王应有的严肃的假面具。



她穿上藤花选的衣服，坐上了来接她的车子。由风音陪同。脩子已经决定，绝对不让藤花进宫。



风音也赞成这个决定，因为怕会有风险。



坐在前往皇宫的牛车里，风音打开车窗，观察京城的状况。



被昌浩净化后，已经没有明显的污秽。



牛车在天将亮之前的短暂时间行进，这时候最宁静，天空也最昏暗。



「……命妇和菖蒲都还没好吗？」



脩子忽然想起她们，风音点点头说：



「好像累坏了，有点发烧，一起床就头昏。」



上次脩子进宫时，是由命妇和菖蒲陪同。



住在皇宫那几天，好像把她们两人累坏了。



那之后一直躺在房间，也没什么食欲。同样也会不时咳得很严重。每天晚上喝药剂师调制的汤药，也没有好转的迹象。



菖蒲也就算了，命妇是定子在世时随侍在侧的侍女，住过寝宫，竟然也会在几天内就累成那样，太令人惊讶了。不过，也可能是太担心皇上的病，风音最后下了这样的结论。



但是，跟脩子一起踏入寝宫一步，风音就知道自己的想法太天真了。



「怎么会这样……」



位于皇宫深处的寝宫，环绕着一层又一层的结界。



阴阳头等阴阳师们，时时刻刻守护着皇上的寝宫。



没有人可以入侵结界，没有得到允许，谁也进不来。



但是，这样的寝宫还是有妖魔鬼怪存在。这些大多不是来自外面，而是在寝宫里诞生的。



位于皇宫最深处，是国家中枢的寝宫，里面有种种思绪交错，缠绕着感情的漩涡。



妖魔鬼怪就是从那些思绪、情感衍生出来的。



因为被结界包围，所以它们只能永远留在寝宫里。



虽是妖魔鬼怪，但因为在这里出生，所以不会做出多么大逆不道的事，起码到目前为止没发生过。



因此，风音以为今后也不会有多大的危险，结果出乎她意料之外。



脩子有侍女开路，风音跟在她的稍微斜后方，小心观察外围状况。



垂下的帘子、并排的屏风后面，可以看到很多侍女躲在那里。她们都用忐忑不安的眼神，看着突然进宫的脩子。



可以确定的是，她们都很担心脩子和皇上。



忽然，后面响起尖叫声。



「什么事！」



走在前面的侍女停下来，大声询问。



从帘子后面传来好几个回答的声音。



「对不起。」



「有人太害怕，昏倒了……」



「只是这样而已，公主殿下请继续往前走。」



嘈杂声如涟漪般扩散开来。没多久，从某处传来了啜泣声。



女人们再也忍不住了，颤抖着肩膀哭了起来，哭声此起彼落。



已经支撑到最后极限的均衡，因为一个侍女昏倒而瓦解了。



皇上命在旦夕。



这个事实竟然会如此搅乱、撼动人心。



「公主殿下，请往这边走。」



带路的侍女继续往前走 。



默默点头的脩子，瞄一眼风音，伸出微微颤抖的手，捉住唯一一个陪她来的侍女的衣服的袖子。



但是，风音也只能陪她到夜殿外面。更前面的地方，命妇和菖蒲也进不去。



她们两人只能跟其他侍女们，一起待在隔着早餐间的外廊，竖起耳朵听着里面的交谈声、衣服摩擦声。



跟命妇她们一样坐在外廊的风音，注视着进入夜殿的脩子的背影，嘶地吸了一口气。



可能是被结界包围的关系吧。



寝宫尤其是环绕清凉殿的一隅，盘据着强烈的阴气。现在是夏天，却冷得像晚秋或初冬。



侍女们可能都已经习惯了。在超越凉爽程度的寒冷中，她们似乎也不觉得哪里不对劲。



风音将两边袖子交叠，放在膝上，在袖子里结印。



好重的阴气，若不想办法处理这种称为污秽也不为过的浓烈空气，可以治愈的病也治不好。



她曾听说过，怎么样也查不出造成皇上命危的疾病的真正原因。



当然查不出来。皇上的身体虚弱，并不是因为生病。只是污秽与阴气造成的身体虚弱，看起来像是得了什么病而已。



吃药、养生都没有意义。真要说的话，离开这里，去一个空气真正清净、充满蓬勃朝气的地方，过平静的生活，恐怕才是康复的捷径。



但是，以现状来看，不可能这么做，因为没有人可以认清这个事实。



偶尔陪内亲王来一次的侍女说的话，不可能有人会听。



既然这样，当务之急就是想办法清除漂浮在这附近的污秽与阴气，保住皇上的性命。



侍女们个个面色沉重、苍白，还有人哭到眼睛都红肿了。



她们的情绪那么低落，一定也是不断被阴气侵蚀的结果。



「坐镇高天原之神……」



风音用他人听不见的声音，开始平静地、真诚地念诵。



小怪的阴阳讲座



②狛犬：类似狮子的兽像。