人类所制造的恶意和阴谋的风暴姑且不论，自然的风暴吹了一晚，东京的上空在翌晨呈现一片晴朗。



“但是，这个季节的天空虽然晴朗却没深度。看起来好像涂抹上一层蓝色的油漆。”



续如此批评着。终瞪了哥哥一眼，说：



“……说话别这么文绉绉的，赶快刷牙好吗？这里实在太窄了。”



竜堂家的盥洗室虽然不小，但是，四个人同时洗脸的话，果真是狭窄了些，何况年长的两人身高又比一般日本人高，手脚也比较长。



“喂！余，牙齿刷干净！别以为别人都没注意，那可就大错特错了。”



被始这么一说，余回答“是”之后，缩了缩脖子。动作访佛恶作剧的小狗一样。



相差十岁的哥哥，俨然像是半个父亲。况且，他们的父亲在十年前亡故，这个长兄又在弟弟们的学校担任理事和讲师，在余的心境上，就好像是对抗三冠王的新人投手，叛逆这种事，是连想都不会想的。



然而，次兄续和三弟终都认为“始对余特别疼爱”。特别是终的感觉更浓厚。



“我从没被说教过哪。一开始受到批评的时候，就会自己反省哪里做错了呀；怎么可以说我蛮横？”



终有所不平，但是，他即使受到责难也不会做恶，或是做出严重，阴险的坏事；所以，对哥哥而言，还不能说是个难以管教的弟弟。而哥哥也不会对他做出不合理的行为，或许因为年轻，家庭户长意识较强烈，偶而有点过于高傲，但是就竜堂兄弟的境遇来说，也是不得已的事情。



双亲俱亡，祖父母也不在了，而竜堂家的血无论如何也都不是寻常的。



玄关的铃声响了。嘴里叨着牙刷，身穿睡衣的余跑去开门。一位身穿牛仔装、棉布衬衫的年轻女子站在门口。头发的长度介于短发和半长之间，细致的五官使轮廓非常清楚。



“哟！在女士面前，这是什么样子！赶快去换整齐的衣服。”



这是姑丈夫妇唯一的女儿鸟羽茉理。



十八岁，今年进入古祥寺附近的青兰女子大学就读。是个比母亲多了三分美丽，且七倍于父亲明朗活泼的女孩，她深信使表兄弟的生活维持文明是自己的任务，即使在自己考试的前一天，也来帮这四个人做晚饭，喝了酒之后才回去，并且仍然能够毫不危险地通过考试。的确不是个平凡的女孩子。



“是啊，在竜堂家族中，茉理是最杰出的人物了。连始大哥也抬不起头来呢！”



续如此评断，始只是苦笑也不加以否定，终和余在她的面前，也只有一味地服从了。



茉理将大纸袋放在玄关大厅，穿上准备好的围裙，环视这群无意中排列成队的兄弟。



“大家应该都还没吃早饭吧！”



“还没有！”



“脸洗好了吧！那么，把换洗的衣服拿出来，将棉被拿到二楼的走廊晒，然后到餐厅来。我来替你们准备早饭。”



她迅速地指示之后，抱着大纸袋进人厨房。竜堂兄弟中的三人跑上楼去。



只有一个人——奇迹似地已经将棉被晒好的始，坐在餐桌旁打开番茄汁罐头。



“姑妈好吗？已经一个月没见了。”



“精神很好呢！我的父母打算侵占学院吧！我可是非常清楚。由于贪婪无控而又没有胆量，甚至命令我不要常出入竜堂家呢！什么命令哪！他们大概认为如果我很少出入的话，他们就可以加快侵占的速度了。”



一边数落着父母亲，茉理一边展现精巧的手艺，烤面包、煎荷包蛋、煮菠菜面、蔬菜汤，一道道的可口食物随之上桌。当其他三兄弟从二楼下来的时候，餐厅里弥漫着引起食欲的香味。



“他们大概不知道自己千方百计地想侵占学院，女儿却与之背道而驰。无法预测未来，却想要处理现实，梦已经患上糖尿病了。”



企图侵占学院的野心家，想要靠女儿是不可能的。



“哎，与本分不相称的梦即使暂时能实现，也不见得是幸福。”



竜堂家的兄弟们听到这样的说辞，也不免觉得姑丈有点可怜。



“虽然如此，你也不要太恨姑丈和姑妈。”



“是、是。那对夫妇可真是拼命呢！朝向目标努力的样子真是美极了！”



虽然有一半是为了开茉理的玩笑而说的，但也不完全是说谎。即使是快被理事会驱逐的始，也不会憎恨姑丈，说清楚一点，虽不至于喜欢，但是要说到憎恨，姑丈还不够格呢！续对姑丈的苛刻，有一半以上是意识上的恶作剧。



“谈谈别的。茉理，听说前些日子受到初次见面不知哪来的学生求婚，是真的吗！”



在如此询问的续面前，茉理一边做沙拉，一边点点头。



“在联合晚会的第一天，自称是那家伙母亲的人来过电话。希望我和他的儿子交往，然后走向结婚之路。我就说啦，我可没有和连求婚也无法自己说出口的男人结婚的兴趣。”



“现在这种孝顺母亲的人很罕见呢！”始说。



“是啊！连离婚的时候也要母亲来说罗！一定是！”



茉理的声音充满不愉快的气息。



“我敢断言，日本一定是从年轻的男人开始灭亡的。今天，无法信赖的堕落家伙实在大多了。”



“我也是年轻的男人呢！”



“啊、始是例外。你即使在核战以后的地球，也能生存的很好。”



“……觉得好像在要求你夸奖似的。就算是有点勉强。”



“当然是夸奖你啦！”



茉理望着始的脸的眼中，充满认真的神情。



“姑且不论爸正在进行的坏事。始，要你担任一个小小的学校法人理事，确实不合适。与其和爸爸相争，不如胜任更大的事业，我倒希望你能培养自己的正气。”



“所谓更大的事业是指什么！”



嘴里塞着第三片吐司的终问，结果没有人回答，余津津有味的问道：



“始哥哥，你被免去理事职了吗！”



“大概是吧！”



“那么，从下个月开始要怎么活下去呢？”



“大概要送报纸、送牛奶吧！续哥到俱乐部工作，始哥因为健康不佳而患了病。”



终说完之后，余非常高兴地接下去：



“所以，一面咳嗽一面这么说吧！抱歉给你们大家添麻烦了。然后我们就回答说，哥哥，不用多说什么……。”



两个人同时喷饭，余还把剩下一点番茄汁的杯子碰倒了。



“缺乏危机意识，你们真是的！”



续像是吃惊地看着弟弟们，把毛巾丢到余的头上。



成为弟弟们笑柄的始，目光锐利地用斜眼瞪一瞪他们，倒也没有怎么生气，只是对着茉理耸耸肩：



“啊！算了。我是日本至今最年轻的学校法人理事，顺理成章地也就成为日本最年轻的解职理事吧！既然得到茉理的允许，倒不如暂时培养正气，好做长远的打算。”



“这是由上头所决定的，但是在理事会中，事态难道没有转责的希望吗！大哥。”



“没有。想想昨天晚上的情况吧；在形势不明的情况下，你认为姑丈可能宣战吗！”



这时候，终插嘴问道。



“这次的理事会还要出席吗？”



“当然，在被解职之前仍然是理事啊。领了薪水啊。”



“啊、领了薪水吗？”



“当然罗！如果不出席的话，你们刚才的笑话不就无法成立了？”



“话是没错，可是，出席的话你一定会很生气喔！”



“每次我给你零用钱的时候也很生气。为了我的精神健康着想，不妨取消给你的零用钱吧？”



“那、那岂不是恶性虐待又不人道吗！”终愤愤不平地说。



茉理将自己的吐司对折送进口中。



“爸的确深信自己有胜算，或许是谁促使他有信心的吧！他还很伟大地表示，自己绝不会只担任第二任院长而已。似乎在驱逐始之后，渐渐会有什么改革让他出头的样子。”



姑丈平常就主张：



“单只有人文学部和经济学部的小规模学校，将来是没什么发展的。待转移到八王子的广大校园之后，再新设国际关系学部、情报学部、经营管理学部。技术科学部等等，学生数目并增加三倍。”——云云。



小规模学校是祖父的理念之一，但是，时代渐渐改变了。校园的转移和规模的扩大，倘若是应现代的需求而改变，那也是不得已的。不过，伴随转移事业而来的权力斗争，肉食兽群的暗地活跃，却令始感到不快。



始非常清楚一件事，在姑父的背后有恶名昭彰的国会议员古田重平撑腰。为了威胁理事会，姑父不只一次抬出他的名字，古田本身也曾经开着黑色宾士车驱校本部。始认为，不论怎么看，最后被吃掉的应该还是姑丈吧！



即使如此，靖一郎仍然非常热衷于排除前任院长的影响。



三万坪的校园，拥有两个学部的大学，还包含了女子短期大学、高等科、中等科、幼稚园等用地，确实狭小了些；不过，距离新宿新都心却很近。卖掉的话，能获得巨额利益是无庸置疑的。



“在八王子北方的确保有五十万坪土地，可以转移整个校园。”



这是院长鸟羽靖一郎的构想。



共和学院理事会是由院长、常任理事两名、理事九名、监事两名等共十四名组成。反对院长这个构想的，包含始只有三名。七名赞成，四名中立采旁观者的形态。始认为如此正显示出那四人的无能。



依他所见，形势既已决定，是不太可能逆转的。倘若没有理想，又不能靠志气固执地反对到底，倒不如赶快顺应大势的好。不过，或许是打算高价卖出自己的一票吧。



以前挂在院长室的“自由奔放”匾额被拆下来，换上现任文部大臣所致赠的“勤勉、至诚、努力”匾额时，始对于姑父卑屈的精神，只感到更加的悲衰。他曾经向姑父要求拿回匾额。



最初，靖一郎拒绝了外甥的要求，后来发觉如此似乎在表示自己的气量狭小时，才把匾额交给始带回去。始带回家之后，就用来装饰二楼客房和室的墙壁。



但是，令人哭笑不得的是，那个代替始，重新被选任的理事班底，毫无疑问的全都是仰仗古田议员鼻息的人，究竟到最后是否会站在靖一郎姑丈这边，还是个未知数呢？



“例如，古田议员下回再将姑丈驱逐，就可以完全侵占学院了。届时所采用的某一手段，就是把大哥叫回去作为操纵的木偶，古田也就可以掌握实权了。”



续如此的表示，不像是个十九岁末成年的男孩所说的话，而始却觉得古田或许会采取更不相同的手段。既然始都被驱逐出来了，再烦恼肇事人靖一郎姑丈的将来，也未免大白痴了。



姑丈在昨夜离开竜堂家以前，就已经不断地向理事们游说：



“这个说法对始而言是非常残酷，但是，仅因为他是创校者的孙子，就让这个不论身为教育者或学校经营者都还缺乏经验和知识的人物，成为理事的一员，不管对学校或他本人都是不好的。所以，不如以将来复职为前提，暂时免去他的理事职，好让他多累积一些经验！”



真是太厉害的伪装了，始这么想，表面装得一点异议都没有。



想辞的话就辞吧！目前侵占应该也不困难，始虽然这么想，但那却又会成为“因为有父母留下的遗产可依靠，才敢这么说吧。”这种坏话的根源。的确是事实，然而，提到遗产也没有什么了不起的东西。只有这幢房子、土地、几张有价证券、人寿保险金，以及以四个人名义投保的简易保险而已，两年没有工作的话，也是会立刻坐吃山空的。



始从以前就觉得，自己和兄弟们在这个时代总像是异端的存在。兄弟们所拥有的超越常识的能力，配合出生的时间和空间，不由得令人感觉不对劲。伤佛在中国神话中常见的“从天上被下放到人间的放逐者”。正如同茉理所言的，或许还有其他更大的、应该做的事业为始他们准备着。当然，这也可能只是妄想罢了。



“吃完早饭后，把盘子和杯子拿到厨房去放着，然后赶快出去，在午饭前都不准回来！别在这碍手碍脚地打扰我打扫和洗衣服！”



四个兄弟可是老老实实地听从茉理的命令。这种时候，对于他们这具有军事司令官风格的表姐妹，也只有服从了。



首先，对她的善意和对家事处理能力发出的不平之鸣的话，就会受到处罚了。



就这样，九点三十分，兄弟四人各自服装整齐站在玄关大厅。



“终哥哥，去哪儿！”



“这个嘛……新宿正在上映怀旧的科幻动画大会豪华无节操六大作，去那里打发打发时间好了。”



续前往区立图书馆，始则到高出马场那家他常去的旧书店露露脸。



茉理开始打扫广大的房子。



※※※



这时候，被茉理批评成“贪得无厌”的父亲，被邀请到了古田议员的家，正进入玄关内。



古田议员在东京的住所，位于千代田区四番町。这个男人的资产几乎都是不劳而获的，连种满大桩树的三百坪宅邸，据说也是利用令法律和常识蹙眉的作法，而落到他的手中。至于否定这个谣言的根据，并不在鸟羽靖一郎的身上。



那么究竟是为了什么事呢？



古田的第一秘书奥岛健三，也已经决定接替始就任共和学院的理事。他比主人古田具有更绅士的外表，说话的语调也比古田稳重。若要作为腹语术的玩偶，简直是最适合的人选，古田的意思也多半透过他来加以反映的。



到底他还想要求什么呢？鸟羽靖一郎按捺不往满腹的不安和不满。



丈人的财产共和学院，是否只经过他的双手，就直接飞人古田的怀里呢！如果真的变到那种地步，可就无法忍受了。



在会客室顶着硕大身躯的古田，仅用下巴无礼的打个招呼后，便坐在完美却不合适的路易王朝式椅子中，从高尔夫球装胸前的口袋掏出一张照片，放在意大利大理石制的茶几上。那是一名年轻男子的正面照。



“怎么样！”



“啊……！”



“照片中的男子，你觉得如何？”



靖一郎听他这么一问，重新又审视了一下照片中的人。二十岁出头，予人暴力而非有力的印象，与其说是目光锐利，倒不如说是目光凶狠，鼻子和下巴的连线刚毅有力，厚唇，皮厚油光光的，短发。



“是古田先生的儿子吗？”



“是的。今年二十三岁，兴国大学商学部四年级。”



和父亲一样是个粗俗的人吧——靖一郎不怀好意地想。当然，他没有表现出来。这时候，传来古田的声音。



“听说你有一个十八岁的女儿。”



“是、是的。”



“让他们成为夫妇的话，应该是不错的配对吧！怎么样呢？”



靖一郎的神经突然轰击起来，这真是有如晴天霹雳的奇袭攻击。让自己的女儿和古田的儿子结婚，这简直如同一场恶梦！他好不容易才发出僵硬的声音。



“这显然是很宝贵的提议，但是，古田先生，我的女儿才刚升上大学，尚未到达结婚的阶段呢！”



“我知道。我的儿子也还没就业，尚一事无成。”



靖一郎才安下心来，却一瞬间又被打碎了。



“……所以我们面对面谈好婚约就好了。结婚的事，等我的儿子就业，你的女儿大学毕业之后再说吧！”



“就、就业的地方决定了吗……！”



“共和学院院长的秘书。从事三、四年的学校经营之后，在结婚前再担任理事，就不会被旁人看轻了。”



靖一郎自觉自己似乎陷入半失神状态，最坏的想像一一实现了。



而且使用的是极为多彩的化妆。现在在他面前做然端坐的男人，不仅猛恶凶狠，而且无止尽的贪得无厌。宛如披着华丽西服的肉食性恐龙。