准备毒药的人是母亲。这代表真正该被谴责的恶人是母亲。母亲杀了父亲，企图夺走桃原家的财产。



祈祝那时还是个幼童，既不知道毒药的事情，也没有恶意。



但是。



母亲临终前痛苦得扭曲的脸庞，铭刻在记忆中无法抹去。



祈祝并没有强韧得看到那痛苦的表情──可怕的死亡瞬间时，还能保持平静。



「没错，是你杀的哦，祈祝妹妹。」



铃兰挂著满是陶醉与喜悦的表情轻声说道。



她粗鲁地把闭上眼睛、摀住耳朵，打算逃跑的祈祝抓回来。



「你很痛苦对吧？来，很厉害的哦，让你再看一次。」



祈祝摇头，但铃兰不会允许。



「你得看才行呀，因为这是你犯下的错。」



这比所有利刃都更锋利地切开祈祝的心灵。



我杀了，不小心杀了，把母亲杀掉的……是我！



祈祝即使扑簌簌地掉眼泪，还是不被允许把视线移开，再次看了父母的死亡。看了不知道多少次，就像显示在她眼睛上似的。



向外暴凸的眼球、用力挤出的静脉，翻著白眼倒地的母亲。



活像怪物的面相，使她想起乾掉而死的妖怪，既丑陋，又恐怖。



祈祝把这些事情告诉由宇。断断续续地，以绝对算不上流畅的笨拙话语诉说。在这段期间，胸中又开始发出了嘎嘎声响。



有如被无数支针贯穿的疼痛与苦楚。



誓护一直对祈祝隐瞒如此重要的事情。



是欺骗她，吗？



精神安定大大动摇。完全失去平衡的心灵即将以猛烈的速度倒向错误的方向。



眼中所见的世界扭曲变形，不知道究竟成了什么。



对这副模样的祈祝──由宇的话语将她拉回现实。



「小祈很幸福呢。」



意想不到的话语再次给了祈祝思考能力。



──这是什么意思？



杀死父母，还有幸福。



不管怎么看都没有关连的相反要素。



「杀人是很难受的，即使对坏人来说也是。对恐怖的……讨厌的……最邪恶的人来说也是。」



他悲伤的低声说道。由宇的话语之中，笼罩著令她觉得不可思议的真实感。



由宇莞尔一笑，



「桃原同学他啊，一直都在保护小祈呢。」



「────！」



「为了不让小祈受伤，像现在这样哭泣。」



由宇的手指温柔地擦了擦祈祝的眼角。



在这瞬间，祈祝理解了。



是的，誓护始终都保护著祈祝。



艾可妮特第一次在他们兄妹俩面前现身的那个夜晚也是。



一直以来，誓护肯定为了保护祈祝而持续拼命。为了祈祝，在她不知道的地方。



只是这样，祈祝感觉到心中有一把火突然点燃。



名为恐怖的黑暗、名为痛苦的浓雾稍微散去了一点。为温暖的火焰所照亮、铲除。



「那，这次该由小祈来了──不是吗？」



听到由宇说的，祈祝歪了歪娇小的脑袋。



「就像桃原同学一直保护小祈一样。」



由宇迅速伸出食指，一面微笑一面指著祈祝的胸口。



「这次该换小祈了。为了不让桃原同学伤心、受到伤害，能不能由你来保守这个秘密呢？」



由我来，保守？保守秘密？关于得知真相的事情？



若是这样──就可以不让誓护伤心地解决这件事？



祈祝抱持祈祷般的心情，静静地点点头。



Episode 48



一望无际的森林。



苍郁的茂密树海，其密度与顶级群落相近。彷佛要使人喘不过气的青草热气、鸟鸣与虫息，宛如曾经存在于远古、生命力旺盛的森林。



「由宇！」



千秋大喊，但他的声音被森林吸收，没有回音。千秋既著急又濒临发狂地放下海王，想要跑过去。



然而他的肩膀被紧紧抓住。



「不行哦，刀真。」



恐怖的腕力，简直就像岩石压在上面一样。



他难堪地回头，看到铃兰就站在背后。



「没办法救由宇了。」



「怎么会……！」



「你忘记美砂了吗？她身上的这种力量一点也不剩了。」



铃兰集中妖气，击向森林的一角。在那瞬间，森林分成左右两边，可以看到由宇模糊的背影。



纤细的身体正在发光。



肉体因为无法承受超载而崩坏，构成肉体的粒子之间的结合松开，一边洒下光芒一边扩散到空气中！



情况演变至此，已经没救了。



崩坏现象已经扩散到周围的森林。深邃的树海刚创造出来就化为金色的粒子，渐渐模糊。



「由宇！为什么会这样，由宇──！」



眼泪扑簌簌地落下。



千秋扔开冷静优等生的面具，放声大哭。



「好不容易，才得到自由的不是吗……！居然、居然在这种时候……！」



铃兰轻轻地把手放在他的肩上，她有如安慰一般在千秋的耳边轻声说道：



「由宇是很温柔的孩子呢，为了保护我们选择牺牲自己。」



「啊啊……啊啊……！」



「你懂的吧，刀真。」



带毒的甜美低语。



「为了由宇，你必须战斗。」



「……战斗？」



「是呀，你要继续你自己的战斗。」



光明重新回到千秋虚无的瞳孔中。



他用力咬牙，握紧拳头，闭上双眼三秒。张开眼睛的他，表情就和平常一样凛然与精悍。



千秋转身回到同伴们的身边，用肩膀撑起海王，把亚托莉夹在腋下，接著打开「道via」。



铃兰低语「真是个好孩子」并钻过「道via」。



千秋也要接著跟在她后面走──但却停下了脚步。



唯有这次，他睥睨著这片森林的另一边。



「桃原……！」



如同诅咒的话语仅有一瞬间停留在渐渐稀薄的森林里。



Episode 49



「这、这是什么？感觉……这种事，不可能的！」



阿札莉亚气愤的声音很快就听不见了。



森林的侵蚀快得令人恐惧。不只视觉，连嗅觉、听觉和触觉都受到支配。这完全的幻觉甚至能混乱阿札莉亚的「察觉之毒Telegnosis」吧。



世界为夜晚的森林所填埋。



誓护在结界中思考：该怎么做才好？不过，或许他的动作太慢了。祈祝甩开誓护的手，跑到结界外面。



「咦！？等等，祈祝！你怎么了！」



「请冷静，誓护先生！还不知道发生了什么──」



肩膀上的伊诺塞茜娅大喊……但誓护把Aegis誊写在额头上，奔进森林之中。以戴头灯的方法斩开森林的幻觉并前进。艾可妮特喊著「等一下！」的声音也很快就传不到誓护的耳里了。



「誓护先生，那个！」



伊诺塞茜娅一面抓住他的肩膀，一面在他的头上比划。



层层重叠的树梢，透过其颜色浓厚的枝叶，可以看到天空。



──某个东西正散发明亮光芒。



既不是天空，也不是星星，发光的是一道「门」。



那个东西只能说是门。栅栏形成歌德风的装饰，其中央由拱门组成，嵌入一对左右对开的门扉。



大得吓人。



那道门浮在半空中，俯视著这里。



他有一瞬间以为那是由宇制造的幻觉，但是，不对。明明四周的幻觉都带有压倒性的真实感，却只有那道门的存在模糊又朦胧。就像画质不好的影片似的，画面闪烁、不清不楚，令人无法判断。



他忽然想起艾可妮特以前曾说过空中出现门之类的事情。



记得确实是发生在御子神同学死去的时候……？



似乎是肯定誓护的疑问般，周围的光景产生了变化。



树木、绿草和泥土都从边缘开始崩解，化为光粒。一闪一闪地，简直就像星星。它们一面闪烁一面四散，像溶解似的再也看不见。



这些粒子无视重力往上飞。



往上，再往上，回到天空──



虽然不愿意，但他还是回想起来：这和御子神临终时非常像！



誓护宛如受到不安驱使般扯著嗓子大喊：



「祈祝，你在哪，祈祝！」



四周已经明亮得有如白昼。这次是强光妨碍他寻找祈祝。



接著听觉恢复，树木的吵杂也随著远去。不过接替出现的是忽然传来的祈祝声音。



总觉得像叫声。那乖巧的祈祝，简直就像──在惨叫！？



双脚全力奔向声音的来源，用力得似乎要骨折。



光芒突然消失，总算可以看到呆楞站著的妹妹。



「祈祝！」



誓护冲过去紧紧抱住她。



祈祝一边直掉泪，一边发出不成声的声音。她注意到誓护的存在后，打算说些什么而开口──但还是什么都没说，又闭起嘴巴。



突如其来地，娇小的身躯失去力量。



「祈祝！？撑著点！张开眼睛！」



「请等一下！不要摇动她！」



伊诺塞茜娅从他肩膀上跳下，在祈祝的胸口上著地。接著她匆匆地四处移动、把脉、测量体温和确认心跳。



「没事的，没有肉体方面的损伤。」



他放下了心中的大石头。不知道因为什么原因，祈祝失去了意识。



「该怎么办呢？看来是……受到了惊吓。」



「那就……只能等她恢复再问问她了。」



是因为过度疲累呢？还是因为什么难过的事情……？



他抱住妹妹娇小的身体。柔软又纤细得勾起保护欲的身躯，体温比誓护稍高一些，玲珑的身体十分惹人怜爱。



「抱歉，祈祝……我绝对不会再放开你了。」



誓护紧紧把她抱在胸前。变成夹心饼乾的伊诺塞茜娅拼命挣扎，最后精疲力竭。



不知不觉间，狂乱的光芒完全集结在一起。



连消失的密林也一点不剩。



天空中没有「门」，只有稀疏的星光。



四周只有原本的建设现场（……的残骸）而已。



「……你要抱到什么时候啊，誓护？死妹控。」



背后突然传来不高兴的声音。当然，这是艾可妮特的声音。不过，就算被她那么说，誓护也没有生气的心情了。一方面是发自内心对救回祈祝感到安心，二方面是感谢艾可妮特前来搭救的友情。



「啊，艾可妮特，我的爱人！」



阿札莉亚随著做作的台词灵活地飞奔过来。



「附近已经没有敌人，看来全部都逃掉了。」



既然有阿札莉亚担保，那就是这样没错。铃兰一伙人已经逃到连她的感知能力都掌握不到的远方了。



「这样啊……又给他们逃了……」



艾可妮特叹了口气。说不定她对于无法和铃兰做出了断心有挂怀。



说到挂心，誓护也是一样。确保祈祝平安的如今，压在誓护胸口上的，是刚才狂舞的光粒。



那个该不会是某人──不，是由宇吗？



因为使魔力暴走的缘故？



「……艾可妮特，关于刚才那些光粒，你怎么想──」



誓护才说到这里，就被强行中断。



艾可妮特的铁拳打进誓护的脸颊，让他眼球的深处都冒出火花。



他险些放掉祈祝，最后还是坚持住了。另一边，伊诺塞茜娅一下就飞出去，从祈祝的胸口滚落。



「你、你、你……你在做什么啊，突然──」



「你为什么要这么胡来！」



被她怒气冲冲的这么一喊，誓护也不敢吭一声了。



「笨蛋！笨蛋誓护！真是难以置信！我讨厌你！」



你也不会讨人欢心之类的吧──虽然誓护这么想，但眼下的气氛实在不适合说出来。【译注：「我讨厌你」原文为「爱想も尽きる」，「讨人欢心」原文为「爱想を振りまく」，仅有一词之差却产生相反的涵意。】



「既胡来，又鲁莽！如果我没来，你打算怎么办！」



「呃，不，这个嘛，因为……」



他一边语无伦次，一边搪塞般地说道：



「因为我相信你一定会来的。」



「──这不是答案！」



「这就是哦。我相信你会来，而实际上你也来了不是吗？」



「我要说的不是这个！」



她的手掌「啪！」地猛打誓护的手腕，到了纠缠不休的程度。虽然誓护很想抱怨「很痛耶」「快住手」，但还是把这些话吞回去。



艾可妮特的眼角渗出泪水。



「……为什么，你不和我说呢？」



似是责备的语气，艾可妮特几乎是哭著说道。



「在这么乱来之前，为什么不全部跟我说呢？」



「这是为了欺骗铃兰……」



「我知道！但我无法容忍！」



她毫无条理地说著。



她垂下视线，肩膀不停颤抖。艾可妮特以虚弱的嗓音说：



「我以为……你要……死掉了……」



「啊，对不──」



她突然放电。誓护的前发烧焦，因为静电而倒著竖起。



艾可妮特生气地转过身，向著天空放电。



「这什么啊，真是！我明明没打算说出来的！」



她使劲拍拍脸颊，死命要把眼泪藏起来。



纤细的肩膀十分惹人怜爱，看得出坚强。总是摆架子、任性，有时还很傲慢的她，现在却是怯懦、可爱、理所当然的少女。



誓护的胸口塞住了。某种甘甜、温热、来路不明的感情涌了上来，无法停歇。他半是冲动地打算把手伸向那纤细的肩膀──



「──哇！？」他用力往后仰。



失去焦点，如血一般鲜红的眼眸突然从旁边挤进来。



「你还真不像话……呵呵。」



苍白且可怕的浅笑。被搁置于对话之外的阿札莉亚笼罩怨恨的视线刺向誓护。



「我重新认识你了，誓护。你真的不怕死……呵呵。」



她以指甲掘著地面。厚厚的水泥地板变形成奶油似的，轻轻松松就能挖开。



「啊，对了！我想起来了！」



艾可妮特想起某件要事的模样回到正题。她粗暴地推开阿札莉亚，以无比僵硬──紧张的表情看著誓护。



「誓护，刚才的……」



再次陷入犹豫的艾可妮特甩开迷惘说道：



「是银莲花的雷霆吧？」



导致眼下这副惨状的东西；誓护用魔法钥匙Unlockian撬开「道via」的时候，随著Aegis一起从「道via」对面打过来的东西。



狂暴的黑龙；与黑暗同样颜色的雷霆。



它的真面目，是以仪式定理〈奥伯特‧弗莱施尔的骨髓〉强化过的──



银莲花的雷霆。



「你别再闪避了，我会确实接住的。」



红色的眼眸带有决心的光芒。现在的她和初次见面的她已经不同了，现在的艾可妮特不再是那个脆弱的公主，而是银莲花王室的当家了。



「……誓护先生。」



轻轻跃上誓护肩膀的伊诺塞茜娅说道，就像是要从背后推了他一把似的。



阿札莉亚应该也很有兴趣吧，只见她默默地注视著这边的发展。



「……没错哦，艾可妮特。」



誓护下定决心，点头回答：



「借给我力量的人，就是你的哥哥。」



Episode 12



在Magister‧克里姆古书店里──



星Stella坐在沙发上，眺望收纳了大量星帝藏书Grimoire的巨大书架。



「真是稀奇，星，你在沉思些什么？」



伶人递出红茶杯，星优雅地收下，啜了一口后，



「是关于按照预言进行的闹剧吧？」



对伶人以比起询问更像是自我提问的语调这么说道。



「闹剧？是指什么？」



「之前陛下也说过吧，我必定会『扰乱天地，争夺国家』……」



她轻轻摇头。



「那不是通往三界合一Armageddon的道路。以西结之脊柱不会在冥府而是会在人界觉醒。」



「……若是如此，便要『知晓天法，废黜人法』？」



「应该会吧。然而──要是〈他〉的背后有『光之王』，那么人界便无法再维持结构……」



星如今才真正露出「罕见」的认真表情说道：



「人类的历史即将终结。」



同一时刻，冥府的某一都市里──



这里是东方小国，丽王六花罂粟花Soniferum的王都第十星树Zenius。



获准进入谒见间的铃兰与宫殿之主面对面。



「你终于来了，贝拉德娜。」



无忧无虑得好似天使，而且格外美丽。



亮丽的美貌上满是笑容的少年坐在玉座上。



「不，该称呼你为铃兰比较好吗，玛亚利斯公主？」



「……奥皮亚姆殿下，幸得拜会。」



她弯腰行礼。接著她也露出了美丽的微笑道贺：



「恭喜您继承王位。」



「不如说可惜比较好吧。不过，毕竟哥哥们都消失了嘛。」



他天真地嘻嘻笑著。



「我很感谢你的功劳哦，多亏有你，我的传奇才能广受好评地持续下去。」



「您过奖了。」



「虽不是答礼，但有位人士想和你见面。他是我的朋友，知道他的人在冥府仅有几人哦。」



他突然举起手，向玉座后方送出信号。



瞬间，恶寒流过铃兰的背脊。



至今明明都没有感受到任何气息──



那个人毫无声响地突然现身，简直就像之前是溶解在黑暗中似的。



「我来介绍一下，他正是我独一无二的朋友。」



苍白的头发。



浑身上下都是黯淡的蓝色，不显眼的人。不论是肌肤、头发还是衣装，一切皆是苍白、冰冷。他给人的感觉平板且没有核心，近似虚无。



铃兰毫无理由地感到颤栗。这名男人没有敌意，当然也没有杀意。虽是如此，但这份恐怖、这份不安又是什么？身为奥皮亚姆殿下的卫士，现在比起丽王六花也毫不逊色的我──竟能给予我如此的恐惧！



奥皮亚姆嘻嘻笑著，说出「朋友」的名字。



「天狼。」



那名男人抬起视线，看著铃兰。光是一瞬间，铃兰便无法承受，当场晕厥过去。