「初次见面，我是身为异乡客的水仙花沙凪。从我散发出的气息你们应该就看得出来，我是某财阀的千金小姐哟，喔呵呵呵呵……」



「…………」



少臭美了！隆良虽然心里这么想，但是看到勉强装出高雅笑声的沙凪，不禁对她感到同倩，于是不吐槽她——



「少臭美了。」



——才怪。



「什！你以为你在跟谁说话啊！」



「跟一个自我感觉良好的臭小鬼啊，别勉强自己装成千金小姐，自然一点吧。」



「勉强？你在说什么呀！我本来就是千金小姐啊！」



「……喂，亚莉雅，这家伙真的是那么了不起的千金小姐吗？」



「嗯？这个嘛，她是财阀千金这一点是没错啦……不过大概是处于中间的中间，超中间的财阀。」



听到亚莉雅这诚实无比的答案，隆良一副果然如我所料的表情，摇了摇头。



「不大也不小吗……那还真是微妙呢。」



「到底哪里微妙了！即使是中间的中间，依然还是财阀千金呀……！反而中间的中间就证明，我是不偏不倚真正的财阀千金哟！」



「那是什么愚蠢的个人规则啊……我跟你说啊，你要记住，中间的中间就是微妙，ㄨㄟˊㄇㄧㄠˋ，懂了吗？」



「真、真是失礼的庶民呀！哼！我已经抑制住我的怒气了！」



「抑制又怎样，那不就冷静下来了吗？」



「哼～～……！不、不可饶恕呀！」



沙凪像是在闹脾气般地摆动手脚，亚莉雅平静地安抚她。



「好了好了，沙凪同学，冷静一点。隆良同学也别太欺负年纪比你小的小孩，她还只有国中二年级哦，那样她不是太可怜了吗？」



「国中生啊……那么就和夜侘差不多，大概十三或十四岁吧，果然是小鬼啊。」



「不、不准把我当成小孩！你从刚才就很失礼哟！」



「实际上你就是小孩啊，个子也还很矮……不过以你的年纪来说倒是——」



即使和娇小的夜侘相比，她们的身高也差不多。个子矮这一点确实是没错，然而就十三、四岁来说，发育倒是相当地良好——



「——啊！？这、这是！怎么会——不、不可能啊！」



对于自己无意间发现的事实，隆良霎时之间僵住了。



沙凪的胸、胸部、上围——远远凌驾在夜侘的『那个』之上啊——！



明明年龄和身高相同，却只有那个地方完全不能相提并论，置身于那样的实情——旁徨无助的绝望感、贯穿身体的战栗——之中，隆良明显地感觉到背上冷汗直流。



若问他是顾虑到谁，当然不会是沙凪，而是夜侘。当在发育上处于绝对不利的事实摊开在眼前之时，夜佗会是多么地悲哀啊。



而且夜侘尚未发现这个事实，这更增添了隆良的焦躁。



「……原来沙凪国二啊，我也……」



「别说了，夜侘～～！不可以说下去！」



「呀！？突然怎么了……？我只是想说我们同年而已啊……」



「我就是要你别说那个啊！之后凄惨的人是你喔！迟早会发现那个事实，到时候泪湿枕头的人将会是你喔！你明不明白啊～～！？」



「呀啊！所、所以说我不懂……你、你的脸靠太近了，你到底在说什么！？」



「所以说……不，既然你不懂的话那就算了，别去在意了，明白了吗！？」



「呜喵……什、什么啦，真是的。」



夜侘推开那张靠得过近的脸，红着脸颊，慌张地别过头去。



而内心焦躁不安的隆良则是打算尽快转换别的话题，于是又把话锋转向亚莉雅。



「喂，亚莉雅，我们差不多也该进入正题了，趁她们还没注意到不该注意的地方之前。」



「唔嗯……说得也是。关于隆良同学和夜侘同学，我已经事前对沙凪同学介绍过了，所以你们的介绍就省略罗，沙凪同学也没意见吧？」



「是的，没问题，因为平民的自我介绍并不是很重要呀。」



「吵死了，中间的中间。」



「不准说我是中间的中间！你才是喷出黏液那种莫名其妙东西的怪人！」



「为什么你连那个都对她介绍了，亚莉雅啊啊啊啊！」



「不要紧的，由于沙凪同学是千金小姐，所以有不知世事的一面……她对那是什么东西并不是那么清楚，所以也不至于过度敏感，至于怪人什么的，她也只是依照想像随口说的吧，她并不知道那是低俗肮脏的东西。」



「所以说我的黏液不是那种东西啊啊啊！话说为什么你们老是意识到下流的方向去呢！？既然你们也讨厌那样，那就多配合我一下啊！」



「我们并不是下意识地那样做，而是生理上就排斥啦。」



「对我来说那更难受啊！那不就无可救药了吗！」



「……好了，这个话题就到此为止吧。」



「可恶……终于连回答都放弃了啊……！真是屈辱……！」



意气消沉的隆良遭到无视，但是——这时候沙凪叫住亚莉雅。



「等一下哟。」



「嗯？沙凪同学，有什么事吗？」



「……说我不知世事，这我可不能当作没听见，我可是知道黏液是什么东西的哦？」



「嗯？你刚才不是说那是莫名其妙的东西吗？」



「那、那是顺势说出来的啦！我真的知道，黏液就是——」



沙凪竖起食指——一脸得意地针对黏液进行说明。



「那就是在太太们之间口耳相传，据说对治疗肩膀酸痛很有效的……那个、Ger、Germa……」



「……沙凪同学，你该不会是想说※锗元素(Germanium)吧？」(译注：黏液(Gel)与锗元素(Germanium)前面的发音相同，所以沙凪搞错了。）



「没错！就是那个！呼呵呵，我答对了吧，哼哼～～♪」



把亚莉雅的补充当成是自己的功劳——沙凪露出得意无比的表情。



「呵呵呵，黏液是什么这种问题，根本就难不倒我哟！怕了吧！哟～～♪」



「……看吧？隆良同学。」



「……你那是什么口气啊，亚莉雅。」



「沙凪同学是完全不知道对吧？而且看她那个样子，大概连锗元素是什么都不太清楚哦。」



「是啊……或者该说她、那个、嗯……该怎么说咒。」



真是个可怜的孩子。隆良本来想这么说，但最后还是把那句话吞了回去。



不过那件事先摆一边，亚莉雅嗯哼一声，清了清喉咙。



「好了，总之……差不多该进入正题了，我们已经离题很久了。」



她一反先前的态度，脸上转变成认真的表情，在场成员的表情也跟着绷紧。



确认过全员的意识都集中在自己身上后，亚莉雅一个点头，然后开始说明。



「这次请你们来此集合，是因为对至今的政府来说，有个史无前例的重要实验，想要请你们参加。」



「……史无前例的重要实验？」



听到带有重要意义与特别性的那句话，夜侘的眼神顿时为之一亮。



「没错，然而在那之前，有件事我必须先说明。」



在此之前一直保持冷静态度的亚莉雅，这时浮现出若干苦涩的表情。



「现今世上虽然存在相当多的异乡客，但是约有半数都是不属于政府管辖的违法异乡客。有躲过检查的人；有在检查制度确立前就已诞生，隐瞒自己是异乡客事实的人；有被检查出是异乡客，却抗拒管辖而逃亡的人；而或许也有人现在正要诞生也说不定。若是这样假定，那么无籍的异乡客可能就不只半数了。」



对于那庞大的数量，亚莉雅叹了一口气，然后很快地警惕自己，恢复严厉的眼神。



「虽说是违法，但只要安分守己，那就不会有什么问题。问题是事实上却有异乡客使用『异能』为非作歹，我们称呼这种恶性异乡客叫做『无法者(Outlaw)』。如果是对付单独一个能力低的无法者，那么利用现存的技术与战力，倒也能够应付；但是要对付能力高的无法者，我方也只有派出相应的高能力异乡客才能与之对抗。」



「也就是说，我们异乡客不管是政府公认的也好，是无法者也罢，在一般人的眼中都是令人惊异的存在吧，喔呵呵呵呵……」



沙凪自信满满，不自然地高声大笑，但是亚莉雅对此却坦率地点头承认。



「是啊。何况也有即使能力低，却结党聚众为非作歹的人，不过这是少数派就是了。而且大多数的异乡客犯罪，目前一般都是由政府公认的异乡客负责处理，但处理者却几乎都是单独一人……」



「比如说雷轰吗？」



「没错，隆良同学。」



「……雷轰？那是谁？」



夜侘露出怀疑的表情问道，亚莉雅回答她：



「是隆良同学的女性青梅竹马。」



「……哦。」



「干嘛啦，你的眼神好像有话想说？」



「……没什么。」



夜佗看起来很不高兴地别过头去，这次则是换成隆良露出疑问的表情了，而亚莉雅看来也并不打算察言观色，她兀自继续说了下去：



「然而无法者年年都在增加，政府公认的异乡客虽然数量也在增加，但是跟无法者相比就显得微不足道。而且异乡客本来就较难诞生，更何况愈是强力的异乡客，愈具有为了私欲而成为无法者的倾向，不可否认我们的确是面临人手不足的窘境。」



看来状况相当不乐观吧，亚莉雅的表情始终闷闷不乐。



「而派遣去对抗无法者的任务，考虑到危险性与成功率，就会只限于能力高的异乡客……老实说，几乎所有能力低的异乡客都是处于闲置的状态。」



「等一下，亚莉雅。」



这时隆良举手喊停，同时打断她的话。



「也就是说，所谓『能力低的异乡客』，比如说就是指我和夜侘罗？」



「……没错，如果我的说法令你不快，我道歉。」



「不是啦，不是那样的。不过你说闲置，那就表示对政府来说，我们没有用处，派不上用场对吧？但是你又说想请我们参加重要的实验对吧？为此而找我们过来该不会就是……」



「……唔嗯，隆良同学真的很敏锐呢。」



亚莉雅用手指抵着下颚，露出了许久不见的笑容，然后继续说道：



「在此之前，政府公认的异乡客由于各自的性格、价值观的差异，又或是彼此的竞争意识，曾经发生过多次冲突，从来没有一次齐心协力过。因为愈是能力高超的异乡客，相对的自尊也就愈高。但是……不，正因为如此，在人才不足的现今，我们需要的是能够颠覆价值观的奇策。」



亚莉雅紧紧握拳向前挥出，她依序环视隆良他们每一个人的脸，然后露出发自内心的笑容。



「组成异乡客的团队——！只要这个实验成功，闲置的大多数低能力公认异乡客，也能找到他们活跃的舞台。而且最重要的就是，应该能为视单独行动为理所当然的现状画下句点。为此我们首先要展现成果，得到上层的认同才行。因为不管是在任务成功率上，还是在安全性方面，多人都会比单人要来得有效率，这是显而易见的事。」



「……不，等等，等一下哦！」



静静听完亚莉雅的想法后，隆良脑中浮现否定的想法。



「这是此事最基本的大前提！我们做为一个团队，若是无法有效运作，那该怎么办啊？说明白一点，我们的感情可谈不上融洽哦？」



「没错！特别是这个无礼又没品的锗元素男，我和他是绝对无法并存的哟！」



沙凪愤愤不平地如此主张，但是亚莉雅却上扬嘴角、绽开笑容回答：



「嗯，是那样吗？可是我看你们已经很有默契了耶。」



「才、才没有那种事呢！」



不理会如此大声主张的沙凪，亚莉雅这次则面向夜侘。



「夜侘同学觉得如何？你讨厌和隆良同学组队吗？」



「呀？……我、我吗？」



「对啊，你也不想和下流的黏液男组队吗？」



「别说我是下流的黏液男～～！」



亚莉雅完全无视愤慨激昂的隆良，催促着夜侘回答。



「不需要客气，老实跟我说就好了。」



「……我、我……」



夜侘一只手放在自己的头上，稍微考虑一下之后回答道：



「如果求我的话……我也是可以答应的喔……」



「我才不会求你，为什么我要放低身段啊？」



「……呜！什、啊、不……我不是说你……！亚莉雅姊姊！我是说亚莉雅姊姊求我的话！」



「完全无视我的意见吗！喂～～！」



「那我求你了，拜托你。」



「还真的完全无视我吗！喂～～！」



「也该问问我的意见才对～～！」



沙凪强行介入谈话，不过亚莉雅并没有忽视她。



「可是沙凪同学，你不是早就抱怨说你想要出任务吗？」



「是、是那样没错……」



「你就是打算完全无视我吧！喂～～！」



「但是你的『异能』单独出任务实在太危险了。若是组队应付的话，那事情就另当别论了，这样你懂了吗？」



「呜、呜呜……可是……」



即使如此，沙凪仍是不甘愿，此时隆良从旁插嘴。



「什么啊，小鬼，你的能力也很微妙吗？」



「什么！不、不要吧我的能力跟锗元素相提并论哟！我是C级的异乡客！跟E级的课是不同层次哟！」



「什、什么！？」



这意想不到的一句话，令隆良难掩惊骇之情。相对的，沙凪则是双手叉腰，摆出炫耀胜利般的架势。



「哼哼……知道厉害了吧。」



「唔……喂！亚莉雅，这家伙说的是真的吗？」



「是啊，没有错，沙凪同学确实是C级异乡客。」



「……真是那样啊，那么你的能力是什么？」



「咦？」



被这么一问，沙凪不知何故惊讶地圆睁着眼。



「咦什么咦，既然你的『异能』那么厉害，请务必要说给我听听看。而且说不定我们还会组成团队，事先了解同伴的能力也是理所当然的事吧。还是说那是无法对人说明的可耻能力？」



「所、所以说，别把我的能力和庶民低贱的能力相提并论呀！」



「那你就说明啊，好了，快点说啊。」



「唔、唔唔唔……！」



其实隆良如此追问，是因为他有某种程度的把握。



那就是——沙凪的能力恐怕很微妙吧。



他有两个根据。首先是沙凪自我意识过剩，又爱出风头，但是她竟然没有率先提出最适合用来宣传自己的C等『异能』来炫耀，这是第一点；而另外一点就是亚莉雅刚刚才说过的，她的能力无法单独进行任务。



再说召集这些成员的前提，本来就是因为他们对政府较无用处，隆良不认为她会有多么了不起的能力。就某种意义上来说，他会这么怀疑也是当然的。



然而原本支支吾吾的沙凪，这时再度傲慢地挺起胸膛。



「我的『异能』是不管何种虫子都能自由自在操纵的能力！如何呀？无礼的锗元素庶民！这样你还敢说那是微妙的能力吗！？」



「……什、什么！？不管是哪种虫都能自由操纵……真的假的……？」



「当然是真的！这次你该怕得发抖了吧！」



沙凪得意得快要飞上天了，一旁的亚莉雅则是补充说道：



「正确来说是节肢动物中的昆虫类，以及像是蚯蚓那种环节动物等等，不管任何虫子她都能自由操纵，但同样是变温动物的爬虫类则是无法操纵的哦。该怎么说呢，就是只有看起来就是虫的才能操纵啦。」



「即使如此，那也够厉害了……那种程度都还只是等级C，再上去到底有多厉害啊……？」



「哼哼，这样你有稍微理解我的实力了吧。」



「咕，是啊。如果能操纵大量蜜蜂的话，那么敌人根本不堪一击吧。」



「…………」



直到刚才都还得意洋洋的沙凪，现在却突然转过头去，不发一语。



「喂，那你一次能操纵多少虫呢？……喂，小鬼，你怎么了？」



「别、别叫我小鬼！再说你的年纪也没大到能那样叫我呀！」



「别想蒙混过去，少废话快回答啦，你能够操纵几只呢？」



「……只。」



「啥？我听不见，再大声一点。」



「我、说、一、只！就算只有一只那又怎样！？」



「……我就知道是这样，搞了半天只有一只啊！果然是微妙啊！为什么那样会是等级C呢？」



「少罗嗦！跟黏液相比，本来就厉害多了！」



「好了好了，你们两个都冷静一点吧。」



代替过度激动得无法好好对话的沙凪，亚莉雅担任解说的任务。



「虽然沙凪同学的『异能』一次只能操纵一只，不过真的什么虫都可以操纵，其泛用性与高强制力受到肯定，而且只要她所操纵的虫在视线范围内，她就能够半永久地操纵哦。」



「……既然如此，我的黏液也不差啊……身体每个地方都可以射出，量也……」



「很遗憾，即便将那些考虑进去，依然判定是等级E。」



「可恶啊啊啊！我不能接受！」



隆良蹲下来敲打地板，亚莉雅不理会他，转而面向沙凪。



「总而言之，沙凪同学，如果你想参加对付无法者的任务，那么你除了组队之外别无他法。若是你无论如何都不愿和他们组队，那么我就得要找其他的异乡客了……」



「唔、唔唔……虽然不愿意，但是没办法……我就忍耐吧。」



「是吗？谢谢你，我就知道沙凪同学一定会这么说的。」



事情看似就快要敲定了，然而只有隆良依然一脸不满。



「结果你就是无视我的意见吧，算了，我无所谓。」



「唔嗯……别那么说嘛，隆良同学。」



见到隆良闹脾气躺在地上，亚莉雅蹲下来对他说：



「就某种意义上来说，我最期待的人就是你哦。你的洞察力似乎意外地敏锐，而且……我感觉得出，你拥有其他异乡客所没有的特质。」



「……真的假的？」



「是真的。我先声明，这可不是在说客套话喔，我至今看过许多异乡客，我自认有一定程度的眼光哦。」



「……嗯～？嗯～是那样吗……？对……就是那样吧！既然如此，那也没办法了！毕竟只靠这两个人根本靠不住，还是需要我才行啊！」



看到隆良的心情一下子好转，夜侘眉头微微一皱。



「……姊姊，这样好吗？他……隆良得意忘形了哦……？」



「啊啊，夜佗同学，没关系啦，而且事实上我也是真的对他有所期待。」



「唔……总觉得有点难以认同……」



夜佗不开心地鼓起脸颊，亚莉雅则是苦笑着轻轻拍了拍手，将众人的注意力集中过来。



「好，那就决定了，你们三人今后就同舟共济，以团队的身分活动。首先嘛，我想想……就来选出队长吧？」



听到亚莉雅的提案，刚组成团队的三人，眼睛同时一亮。



「那当然就决定是我们之中等级最高的我呀！」



「啥？小鬼你在说什么，这种职位都是由年长者来担任的。」



「※年功序列现在已经落伍了啦！这种工作应该是由像我这种正统派的火焰能力者来担当才对，这不是理所当然的吗？」（编注：日本的一种企业文化，以年资和职位来订定标准化的薪水。）



「你在说什么啊，你那个不是火焰，而是弱火吧，风一吹就会熄灭了耶。」



「什么！那、那是两回事吧！而且你也不适合当队长呀，喷出黏液的队长……黏液队长，这样队伍的品格会受到质疑的！」



「没错！考虑到旁人的观感，也为了树立队伍的权威，果然还是由C级的我来当队长才是最佳选择……」



「给小鬼当队长是能树立什么权威啊，镀金便宜货吗？所以说真的不想被人瞧不起的话，就应该由我们之中最年长，而且也是唯一男人的我来当队长……」



「这次换成男尊女卑了吗？观念太落伍了，不准！这时应该采折衷方案，还是由我来……」



「折衷有什么意义啊！乖乖认同我是队长啦……」



「只要承认等级最高的我是队长就好了哟！」



三个人都是一个德性，每个都提出类似的主张，讨论完全看不出有共识的迹象。全员就在缺乏冷静的情绪下，一个劲地提出自私自利的主张。



「啊～！就说由我来当了！乖乖认同吧！」



「火焰能力者才是基本！你才应该退让！」



「我才是遖任人选！你们就承认吧～！」



「……好了，到此为止。」



或许三人争执不休的样子令她看不下去了吧，亚莉雅不禁出声制止。



「明明是为了强化统率而要决定队长，结果却因此而破坏团结，这样根本是本末倒置。因此由我担任临时的队长，你们没有异议吧？」



「什么！喂！亚莉雅……」



「我可不接受抗议哦，隆良同学。而且你放心吧，这只是暂时性的，只要我判断你们之中有最适合担任队长的人选，届时我就会重新正式任命他为队长，这样可以吗？」



「嗯……好、好吧……即使再争执下去，大概一辈子也选不出来吧。」



「我说得没错吧？所以如果你有什么话想说，那就用工作来证明吧，所幸不愁找不到让你发挥实力的机会。」



亚莉雅说着，并露出别有含意的笑容，拿出一张资料给隆良等人观看。



「那么事不宜迟，我这就给你们表现实力的机会，这是逮捕无法者的任务。」



「什……这、这么突然啊！」



「呵呵，怎么了？隆良同学，你怕了吗？不过这也是当然的啦，异乡客与异乡客的战斗可能会导致生命危险，你现在要夹着尾巴逃走还来得及哦？」



「……喂喂，亚莉雅，你别瞧不起人哦。」



对于这明显的激将法，以隆良为首的全体队员都表现出过度反应。



「这反而该说是幸运啊，因为这么快就有机会展现出我身为队长的实力了啊！」



「再好不过了，我要重新让你们见识——我火焰的威力！」



「交给我就可以放心了，我会让你们见识C级的实力哟！」



看到充满自信，让人感到信赖可靠的成员们，亚莉雅忍不住小声地说道：



「真是好骗啊……」



「亚莉雅，你说了什么吗？」



「不，没什么，隆良同学。好了各位，我们马上就赶往现场吧！」



率领着好骗的队伍，亚莉雅意气风发地迈出脚步——但是她又突然想起一件事，很快地停下脚步。



「啊，对了对了，沙凪同学。」



「嗯？什么事呀？」



「黏液并不是锗元素喔。」



「…………！？」



瞬间，沙凪的表情充满惊讶——但是又马上转变。



「……你、你当真了吗？那、那是那个……对了！是千金小姐的玩笑哟！？喔呵呵呵！」



尽管明显产生动摇，她仍发出高亢的笑声离开了。