「那当然啦，我的作品风格就是这样。虽然很难被人批评，但也没多少热情粉丝吧？我就只能画出那种程度的图而已。能强烈受到喜爱的图，同时也会是强烈受到厌恶的图。这可是很惊人的技术，因为可以用图来打动人心——让人借此受到感动嘛。」



「嗯，这我知道……但是商业作品却画出会让人讨厌的图……」



「反了喔。正因为是商业作品，才需要鼓起勇气被讨厌。」



「咦咦？作家写的小说却因为我画的封面插图而被人讨厌，这样应该不行吧？」



思考这些事情时，视野突然开始旋转。



看来是喝醉了。



悠斗稍微闭起眼睛。



于是就感受到好像在搭船般的摇晃感。



＊



「优斗！喂，优斗！」



「呜……？」



悠斗被锦的声音叫醒。



他们还在店里。



看来自己也靠着沙发睡着了，他跟玛莉两个人互相靠住对方的肩膀。



悠斗把身体撑起来时，玛莉直接滑下去变成躺着。



熟睡也要有个限度——她到底多久没睡觉了？真让人有点担心。



桌上有两瓶不记得有点过的葡萄酒瓶。



而且还有增加了不少项目的帐单。



「你们睡觉的时候我又点了几次菜，所以稍微增加了一些东西啦。」



「你、你还吃满多的耶！」



「其实是有认识的人过来啦。」



「咦？刚才有谁在这边吗？」



睡到连这件事都没有察觉啊——自己听了也很惊讶。



锦发出苦笑。



「你们两个睡觉的时候如果只剩我一个，那不是很尴尬吗？所以就找个人过来。」



「那个人去哪了？」



「那家伙住在千叶很偏远的地方，刚才先回家了。看来也差不多要打烊，所以我们也该走啦。」



「喔喔……咦！打烊！已经这么晚了啊？」



悠斗看着智慧型手机，已经是晚上十一点。



总觉得有股不安。



——是怎么了？



无法冷静下来。



以前好像也有过类似的感觉。



是什么呢……



——对了。那个时候原本约好要跟乃乃香去买东西，结果就那么过了一个月。



「啊，今天！是我的生日！」



「啊？是这样啊……生日快乐喔。可是这种事你好歹在吃饭前讲嘛。」



「谢谢！可是我搞砸了！乃乃香明明就说过要来我家！」



「喂喂喂……你原本是要在家开庆生会喔？那样不是很糟吗？」



「糟透了。」



悠斗确认手机。



没有人打电话或传讯息过来。



为什么没有任何联络呢？悠斗可没有蠢到还产生这种疑问。



当然是顾虑到我啊。



昨天晚上才刚发生那种事情。



如果不想回家，不用勉强回家也没关系——就是这样的温柔想法吧。



自己竟然让一个十四岁的女孩子，像个母亲一般接受自己的任性。这到底是在搞什么鬼啊——悠斗在内心斥责自己。



晚上十一点了。



现在回去的话，她应该已经回家了吧。



总之，得要先为爽约的事情道歉。



他试着传LINE讯息过去。



『抱歉，我在餐厅里睡着了。』



『优斗老师，辛苦你了。对不起，我还在老师家里。如果会打扰到你，我马上回去。』



——她还在家里！



这么说来，她的双亲还满宽容的。



悠斗慌忙打电话过去。铃声都还没响起，就马上被接起来。



「乃乃香！」



即使隔着话筒，也能知道她不禁屏息。



然后战战兢兢地发出声音：



『那……那个……对不起。』



「为什么！要道歉的是我才对啊。」



『不……是我擅自在这里等待而已……请问，老师你今天会回来吗？』



「我马上回去！」



『太好了，那我可以在这边等你吗？』



「嗯！」



挂断电话后，他看向锦。



「抱歉，我要回家了。」



「喂喂……都这种时间了，你还让乃乃香在家里等吗？这真的很糟糕耶。」



「是我的错，我回去就跟她道歉。」



「既然忘掉约定了，那可没办法找借口。快去下跪磕头吧，这边交给我处理。小仓小姐只要把她叫醒，然后丢进计程车里头就可以了吧？」



「应该吧。」



「那就交给我，你快回去吧。」



他摆出用手赶人的动作。



悠斗走向出口。



等待电梯的时间，感觉无比漫长。



＊



乃乃香在家里等着。



料理就摆在桌上，上头盖着保鲜膜。



为了引开的小猫Wacom的注意力，避免它用前脚去抓这些料理。乃乃香正用逗猫棒陪它玩耍。



「来～～来喔。」



嘎噜！呼嘎！



Wacom玩到很起劲的时候，会发出很不像猫咪的野性吼叫。



「嘿咻！喝啊！」



乃乃香大幅度挥舞逗猫棒，每次挥舞都让Wacom高高跳起。



这时大门被猛力打开。



「呼！呼！呼！」



「优斗老师！」



乃乃香拿着逗猫棒就往玄关跑去。



被开门声吓到的Wacom立刻冲到猫塔上。



悠斗摇摇欲坠地跪倒下来。由于他从车站全力奔跑回来，已经快要喘不过气。



「乃乃香，抱歉！」



她放心地点点头。



「没关系……优斗老师，欢迎你回来。」



乃乃香的眼角浮现泪水。



悠斗低下头来。



「真的非常抱歉！」



「不会……优斗老师完全没有任何错呀。」



「当然是我错！明明都约好了，却在餐厅里睡着。」



「是这样啊。」



「不，不是这样的。老实说……我根本忘记这个约定。脑袋里全都被明天不去开会讨论的事情占满……其他事情根本全都忘了。」



「也是会有这种情况嘛。」



「就算这样也还是我不对。」



「怎么会……」



「而且都是因为我的错，才会害你哭出来。」



「啊……」



她擦拭眼角，并且摇摇头。



「……不……不是的，这是……」



「这是？」



「这是因为放心的关系。」



「放心？」



「因为你一直没有回来……昨天又发生那么严重的事情……就让我想到很多状况。所以老师光是能平安回到家里，就让我开心到哭出来。」



「很多状况……？」



失踪。



跳轨自杀。



跳河自杀！



悠斗摇摇头。



「我才不会做那些事喔！」



「对、对不起！」



「啊，不是啦。你会那么担心也很正常，毕竟我的精神状况说不定已经快撑不住了。」



由于今天整天都被玛莉牵着跑，精神已经脱离消沉的状态了。



不过依旧还是找不到目标……



但这可不能说出口。



怎么能再让乃乃香担心，然后向她撒娇呢？



「……那个……既然是在餐厅，那就是已经吃过晚餐了吗？」



「啊，这个……虽然是吃过，但你应该都还没吃吧？我虽然不会饿，但也不算很饱。」



「真的吗？」



「相信我嘛。」



就算肚子已经撑到快要受不了，我还是会讲相同的话吧。



「而且还有蛋糕……」



「那、那个嘛……应该还可以吃个一块。」



「没问题的，只有我们两个人，我也不会买整台蛋糕。只有请店家在切片的蛋糕上放祝福语插牌而已。」



悠斗听了松口气。



乃乃香迅速准备好。



「太好了，还可以在生日当天庆祝。」



「啊……时间已经快来不及了吗？」



差不多是末班电车要开走的时候了吧。



她露出苦笑。



「我有跟家里联络，说今天晚上会住在朋友家。」



「要、要住下来吗？」



「如果……不会给老师添麻烦的话……」



「不不不，当然不会给我添麻烦啊。」



乃乃香也不是第一次在这边过夜了。虽然有些原因，但认识当天她就有在这里过夜。



那个时候悠斗喝醉睡着了。



一起住旅馆时，悠斗跟玛莉都在工作。



现在不会想睡，也没有喝醉，更没有要紧急处理的工作。



「优斗老师要喝香槟吗？有Chanmery（注：日本的香槟风味碳酸饮料）或柳橙汁。」



「啊……那就Chanmery，我们一起喝吧。」



「好！」



＊



我要准备一些东西——



这么说完后，乃乃香就走进更衣室。



有股既视感。



不久前好像也有发生过类似的情况。这就像魔法少女动画中，变身场景会不断重复使用一样。



也就是说，这是变身场景。



门打开后，乃乃香再次登场。



悠斗探出身体。



「啊！那是……洋琴的魔导师模式！」



虽然衣袖宽广，下摆也很长，是有如魔法师的外型，却设计成像是前方敞开的大衣。



衬衣的尺寸很短，肚脐也露了出来。



下身穿着百褶裙，然后隔着绝对领域就是过膝袜。设定上虽然还有穿长靴，但这是在房间里就没穿鞋子。



她帅气地摆出姿势。



「优斗老师，祝你生日快乐！」



「嗯……谢谢你。」



这是悠斗第一份工作里设计的角色。



这让他忍不住流下泪水。



「啊哇哇，有哪边奇怪的吗？还是说老师肚子痛？」



「都准备到这种程度，还让你等到这么晚……我这家伙真的是……」



「不会不会，我真的没关系。而且Wacom也有陪我玩。」



「我比猫还不如。」



「我不是那个意思啦！」



悠斗消沉地垂头丧气时，乃乃香在他面前跪下来。



然后拥抱住他的头。



「啊。」



「优斗老师，不管是谁都会有难受的时候。只要在能努力时，有好好努力就够了。」



她的体温传达过来。



柔软的触感包覆着自己。原本因为自责而消沉的心情，感觉好像被人拉上来一样。



「……」



「我喜欢优斗老师的图。喜欢优斗老师画图的时候。喜欢老师讨论绘图话题的时候。不管是休息时、消沉时，还是睡觉的时候我都喜欢。所以才会帮老师加油打气。」



「乃乃香……」



「只要优斗老师能画出自己可以接受的图，不管他人给予什么评价，我都不会在意。」



「自己可以接受的图……」



最近自己的感觉根本都摆在其次。



只要多使用些需要高度技术又很繁杂的手法，就能画出优秀的图——自己好像是抱持这种想法在画图的。



悠斗抚摸魔导师的服装。



有人做过自己构思的人物的角色扮演服装，也有人穿在身上过。



可是，这还是第一次触碰穿着扮演服装的人。



毕竟触碰角色扮演玩家基本上是被禁止的行为。



「……这个魔导师模式，其实设计时有参考其他角色……虽然只是我国中时创作的原创角色啦。」



这就是所谓「自己家的孩子」吧。那是个会设计原创的角色，然后加上各种设定玩得很开心的年纪。



「从那时候，老师就很喜欢肚脐了呢。」



「啊……不是啦，那是要跟姐姐玩才创作出来的角色……所以衬衣的长度就很普通。」



虽说当时毫无自觉，可是要把自己的性癖全力投入到为了给家人看而创作的角色身上，快进入思春期的男孩子也会有所抗拒吧。



眼前有个肚脐。



这就是乃乃香打扮成洋琴时的肚脐啊……



悠斗注视着这个肚脐。



他回想起来——



自己画了好几张自创故事的角色给姐姐看。



有如接龙小说一样。姐姐思考后续的剧情，然后再借此把登场角色创作出来。



她也玩得很开心吧——成为高中生的姐姐，开始认真画图。



「感觉那个时候的我，只是随着自己的喜好在画图而已。」



「应该很愉快呢。」



「嗯，虽然我只有给姐姐看。」



「没有拿给其他人看吗？」



「是有给父母跟同班同学看过几次，但毕竟是小孩子画的图。被批评个几句之后，就有点……」



「你的姐姐都没有批评吗？」



「她都是称赞我。看到图的瞬间，就说这边画得很棒、这边很细腻、这边很新颖。然后她还说——我喜欢这张图。想到只要画给姐姐看就好，就什么也不怕。所以我画得非常悠闲自在。」



「……现在呢？」



「没办法有相同想法了呢……商业作品要给好几万人，甚至是几十万人看……现在的姐姐又是超人气插画家。想到要给她看就让我很紧张。」



即使她还是跟以前一样看着自己的图。



但当时的悠斗还是个外行人，也只是个国中生。现在已经是职业绘师了。



——我的心灵在不知不觉间被锁链给缠绕，变得无比沉重。



乃乃香似乎有些迷惘……



可是她下定某种决心，深深吸口气。



然后在悠斗耳边低声说：



「优斗老师……今天我一直在等待。」



「咦？嗯、嗯嗯……真的很抱歉。」



「所以……可以听我一个任性的请求吗？」



乃乃香会说这种话还真稀奇。



悠斗点点头。



「那当然，你尽管说吧。」



「……我想要看优斗老师只为一个人所画出来的图，想看那种悠闲自在的心情下画出来的图。」



「为乃乃香画吗？」



「不可以吗？」



悠斗感到内心深处变得炽热。



就像是长久没有使用，早已冷却的火炉，又重新点燃火焰一样。



热情不断从身体内侧涌现。



「……我知道了。你这么为我加油打气，却都没有给你回报。就算这么说，我也只会画图而已。」



「真的可以拜托老师这件事吗？」



「嗯。」



乃乃香放开双手。



包覆住的温暖远离自己。



虽然觉得有些依依不舍，但也不能一直被紧紧拥抱着吧。



呼～～悠斗深呼吸一口气。



「有想指定的角色吗？」



「呃……如果这个不行，画其他的也没关系……」



「不管是原创还是版权图都可以喔。」



「我希望老师这次可以为我画《RRG》的封面。」



「咦！」



由于无法明白她这么请求的意图，让悠斗感到困惑。



乃乃香双手合十。



「虽然可能会赶不上明天下午的会议……但优斗老师这次画的封面插图，总觉得有些绑手绑脚。我希望老师可以画得更开心点。」



「更开心点……」



「啊……小说我是没有阅读过，所以说不定不是那样的故事。」



「这是有悬疑推理要素的校园故事，所以跟《猫奏》不一样……但也不是一部只会高谈阔论的作品。」



悠斗很不擅长用话语形容。



如果能画成图的话，就不会那么辛苦。



啊！他突然察觉到。



把故事的要素放进插图里，集中主题，符合焦点。就是这么一回事吗？



他想起锦刚才说过的话。



——抓个优先顺序，然后集中在三到四个关键字上头。再把这些关键字画成图。



他至今从来没有思考过。要把两百五十页的文库本内容用几个关键字表现出来，是非常困难的事情。



悠斗注视着眼前正在等待回应的少女。



该怎么传达给她明白才好？



乃乃香缩起身体。她抓起衣服，确认自己的裙子等等。



「请、请问？是有哪边太奇怪了吗？」



「一点都不奇怪，很可爱喔。」



「啊呜……」



「啊啊，是吗……是这样啊。如果是乃乃香会喜欢的要素，那我就知道。应该知道……也可以抓得出来。」



他们时不时就会一起看动画或电影，也会聊些轻小说跟漫画的话题。她的兴趣与嗜好，大致上已经掌握住了。



不愧是年轻的读者，乃乃香比悠斗更能享受主流娱乐。看来简单易懂是很重要的。



符合乃乃香喜好的话，说不定就会被不符合这种喜好的人讨厌。



不过，这次他一点都不在意。



悠斗已经决定，这张插图要只为乃乃香画。



内心深处传出锁链解开的声音。



被封闭的发想不断涌现，在悠斗脑袋里打转。



他面向工作用的桌子，拿起笔来。



「原来如此……是这样啊。我想要这样画，只为一个人而画。嗯……来试着画画看，然后不要在意其他事情吧。这是只为你而画的封面插图。」



其他人怎么评价都毫无关系。



悠斗嘴角扭曲。



「不过如果连你也不喜欢的话……那就真的无计可施了……」



「怎么会！我很期待喔！」



「我会加油的。」



「啊，优斗老师。要帮你泡咖啡或是红茶吗？」



「那请给我咖啡，多加点牛奶。」



「好的！」



魔导师模式的乃乃香往厨房走去。



——没想到会突然这么有干劲……真的好像施展了魔法一样。



虽然因为很害躁而无法把这句话说出口，但他真的这么想。



平常总会烦恼好几个小时，甚至好几天的构图，已经在脑中成形。



由于太过鲜明，甚至让自己有点不安，怀疑这是不是在哪边看过的图。



可是，悠斗不记得有跟这个构图相似的插图。



这应该是自己想出来的东西。



「总之，画出来就知道了……反正就算有些地方重复，也不会是已经出现在其他地方的图嘛。」



重点已经抓到。



到乃乃香去上学为止，已经没多少时间能犹豫。得用最低限度的作画，来完成这张插图才行。



悠斗想在这股热情冷却之前，把图摹写到画板上。



他叫醒从昨晚就保持开机状态的电脑。



敲打键盘后，进入省电模式而一片黑的液晶画面重新亮起，作业画面出现在上头。



中央有个视窗开启。



『您的更新已经准备就绪，需要重新启动电脑才能完成更新。』



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊，真是的！」