「甚么？你说发现了菲亚 !? 」



我在户外开扬的地方，一边看著刚递过来的书简，一边用难以称之为自言自语的声量大喊。



与此同时，又在心里不断重复「难以置信，难以置信啊，这难以置信吧」。



『菲亚』……那是半年前遇见的女神的名字。



——按照在与她相遇的纳维王国的说法，就彷如传说中的大圣女一样的红发金瞳。



……以我们亚尔迪亚卡帝国的说法，就是犹如 红发金瞳 的创生女神。



以如斯象徵性的姿态，拯救了我们兄弟的至高存在。那就是菲亚。



菲亚用卓越的神技打倒了魔物，解除了我们本来抱著要一辈子背负的觉悟的诅咒。



如今能作为皇帝站在这里，也是全靠了她。



正因为如此，才渴望再见她一面，以站在执掌国家的立场跟她道谢。然而……侍从长却说。



「正因为是关系到帝国皇统的重要时期，所以女神才只出现一次，借出了力量。不可能再次相见了。」



虽然说得再对也没有，但我还是没能放弃，将骑士团总长和两位弟弟送进纳维王国，没想到用不了多久，便传来发现了菲亚足迹的报吿。



听到这意想不到的消息，忍不住便想飞奔出去，可是另一个弟弟却送来了手边的这封信。



『找到菲亚了。接下来我们会一起前往王国北部的加萨德地区。』



「诶，这算甚么？我也想去……」



当我吐露真实的心情时，站在身后的骑士团副总长吓了一跳。



然后，一只大手抓住了我的手臂。



「不行啊！如果连陛下也出走的话，我可是人头落地啊！！」



望向绷著脸警吿的副总长，心想啊，的确没错，第一和第二王位继承权的弟弟都跑了，如果连我也溜出去，帝国一定会大乱吧，我承认副总长说得没错。



但，可是……



「你的话对不对，跟我没法做想做的事是两回事吧。干吗我要穿得这么古怪进入森林了？满身叮叮当当的宝石，还有比这更不合时宜的服饰吗？这脑子不正常吧！！」



我一边吐著苦水，手指指向的，正是一座郁郁葱葱的森林。



然后，我身上披著连在皇城也难得一穿的金碧辉煌的衣服，还戴上了王冠，站在森林的入口处。



而且，在我的周围，有很多随行的重臣和骑士在伫立。



副总长看到我极度不快的表情，摇身一变，挤出一副劝谏的假笑。



「陛下，这是仪式哦。在最高规格的『精灵森林』，至尊的皇帝陛下献上『感谢的祈祷』是个很重要的仪式。所以这是仪式用的服装。反正也不会走进森林深处。」



我知道。这点我也知道。



这座森林曾经是众多精灵栖息的重要场所，正因为如此，每年举行两次的祈祷仪式，才会成为由皇帝亲自主持的重要行事。



另外，随行者中也有曾经与精灵有著亲近关系的圣女参加，这是为了向古老精灵表示敬意的演出，这一点也我全知道。



「确实，这片森林中有一种不可思议的力量，从来无人能够走入深处。所以不管穿得多不适合探索森林都没有问题呢。」



我在放弃的同时，眼前闪过一丝光亮。



──实际上，在这片森林里有一种无法解释的力量。



谁也无法进入森林深处。



一踏入森林，只走几步就分不清方向。



即使跑多久，也只会重复走上同一条路，最终还是会回到森林入口处。



结果，只能在入 口 附近走来走去。



虽然闻说精灵早已不在森林里，但也许还残留著甚么力量吧？



这么说著，我们还是为了向古老的精灵表示敬意，按照传统肃穆地进行仪式。



途中，我以「向精灵致意」的名义进入了森林，走到脚都疼了，终于到达了大家都在等著的森林入口。



……果然如此。虽然早就知道了，看来我毕竟没被精灵选中呢。



根据传说，如果是『精灵钟爱的人』，便能被邀请到森林深处，可是……实际上，没有人曾踏进深处，所以这只是一个童话而已。



沿袭传统的仪式，大多没有实质利益。这也是其中之一吧。



一边这样告诉自己，一边肃穆地完成仪式。



终于快接近尾声时，恭恭敬敬地递过来一把镶有几颗大宝石的仪式用短剑。



我默默地接了过来，猛地把刀刃指向自己，轻轻地刺破指尖。



然后，我把割破了的那只手臂伸直，鲜血从指尖滴滴答答地滴落下来，吸入地面。



「亚尔迪亚卡帝国皇帝列特＝路比・亚尔迪亚卡的血献给这片土地。向自古以来守护这片土地的精灵，奉祀长久的感谢。」